郊外的22里地。

长途跋涉加上连年征战失利，又被上官紧急调动来回奔波，一支二十人的明军小队早已是人困马乏。

他们东倒西歪地坐在一棵歪脖子树下，将身上沉重的棉甲、皮盔卸下胡乱堆在一旁，兵器也随手丢在脚边，只顾着喘气歇息，脸上满是风尘与疲惫。

队伍里年纪最大的老范，先狠狠啐了一口嘴里的麦饼渣，叹着气开口：“这鬼日子，真他娘的过够了。”

“从许昌城下撤下来，咱们两条腿撵着马屁股跑了一天一夜，脚底板都磨出三四个血泡，当官的在马上悠哉悠哉，咱们连口热汤都喝不上，命贱得还不如地里的泥。”

旁边的新兵小豆子眼眶发红，跟着接话：“范叔，咱们都快三个月没发军饷了。”

“上个月家里捎来口信，说老娘染了风寒没钱抓药，弟妹饿得天天哭，地里颗粒无收，再拿不到钱，一家人都要饿死在家里了。”

带队的小旗官王头狠狠啐了一口，把手里的麦饼砸在地上，骂道：“发军饷？这年头当官的连自己都快要养不起了。”

“从洛阳打到许昌，咱们营里死了快一半弟兄，阵亡弟兄的抚恤金连根毛都没见着！”

“上面的老爷们把银子全揣自己兜里了，咱们就是给他们填壕沟的耗材！”

“前几次攻城，哪次不是咱们冲在最前面？”

“冲慢了后面督战队的刀就砍过来了，回来的时候他们吃好喝好的，甚至加了个包蛋的粽子，咱们就分点发霉的粗粮，这仗打得有个屁劲！”

“就是！”

另一名士兵跟着骂道，“好好的许昌围了快一个月，眼看城里闯贼粮草快耗光了，突然就下令连夜拔营，谁知道上面的官老爷发的什么疯！”

“连个安稳觉都睡不上，再这么折腾下去，咱们非得要累死不可！”

老范又长长叹了口气，语气里满是绝望：“最寒心的还不是这个。”

“前阵子陕北我婆娘托人带信，说咱们老家的村子，被路过入境的妖兵抢了两回，粮种、耕牛全被刮光了。”

“咱们在前面打着闯贼，背后的家被妖兵给糟蹋了，比闯贼还狠，这日子，什么时候是个头啊。”

众人纷纷沉默，只剩下粗重的喘息声。

每个人脸上都写满了麻木与疲惫，只有风卷着荒草，发出沙沙的声响。

几十步外的草丛深处，三名闯军老营哨骑早已蛰伏了半柱香的功夫。

他们身披轻便锁子甲，手里紧紧攥着梨花枪与雁翎刀，气息压得极低，目光死死锁定着坡上的明军小队。

小兵李八压低声音，对着身旁的队长星宝问道：“长官，咱们什么时候出手？他们人多势众，要不要先招呼周边的弟兄过来搭把手？”

“不用。”

星宝眼神锐利如鹰，微微摇了摇头，声音压得只剩气音：“他们人虽多，可甲胄离身，兵器散放，警惕全松了，正是最好的时机。”

“咱们都是征战多年的老营弟兄，论近身搏杀，一点不比他们差。”

说罢他快速吩咐：“老六，你绕到侧后方，看住他们的马匹，绝不能让一人一马跑了。”

他又转头吩咐道：“小八，你拿着雁翎刀，悄悄摸到对面那棵老槐树上，等我箭响，你就往下扑，专挑落单的下手。”

“我在这里用弓箭先斩了他们的头，趁乱冲阵，速战速决。”

两人齐齐点头，猫着腰借着荒草掩护，悄无声息地散开了。

坡上的明军还在骂骂咧咧地抱怨，王头抹了把脸，恶狠狠地说道：“抱怨个屁！等进了郏县地界，先找几个村子抢一波！”

“当官的吃肉，咱们总得喝口汤，总不能空着肚子打仗！”

“前几个村子都被前面的弟兄刮光了，这次咱们手快些，不然连粗粮都抢不着！”

“就是！横竖都是卖命，先捞点实在的再说！”

“管他什么闯贼官军，先把肚子填饱，给家里攒点活命钱才是真的！”

周围的士兵纷纷附和，脸上露出几分贪婪。

就在他们话音未落的瞬间，草丛里传来一声极轻的弓弦嗡鸣！

“嗖——”

一支破甲箭带着破风尖啸，精准地穿透了王头的脖颈！

王头眼睛猛地瞪圆，嘴里涌出大口血沫，连半句惨叫都没发出，便直挺挺地倒了下去，当场气绝。