当天夜里，沈昭宁回到漪澜阁，关上门，从床底下最隐秘的角落取出了母亲留下的檀木匣子。

匣子不大，一尺见方，通体用上好的檀木制成，上面雕刻着精美的兰花纹样。匣子的边角已经被磨得圆润光滑，显然被人抚摸过无数次。

沈昭宁将匣子放在桌上，深吸一口气。

前世，她打开过这个匣子无数次，但每次只是看看里面的首饰和那封信，从来没有想过匣子本身可能藏着什么秘密。

她翻来覆去地检查匣子，手指在每一个角落摸索。匣子的内壁光滑平整，看不出任何异常。底部的绒布下面也是一层平整的木板，没有什么特别的。

沈昭宁皱了皱眉，将匣子举起来，对着灯光仔细端详。

檀木的纹理很清晰，每一道纹路都是天然的，看不出人工的痕迹。但她注意到一个细节——匣子的厚度和内部深度不一致。

从外面量，匣子大约有四寸厚。但从里面量，深度只有三寸。

少了一寸。

沈昭宁的心跳加快了一拍。她拿起一根银针，沿着匣子底部的边缘轻轻划动。银针划过一道缝隙时，发出了轻微的“咔”一声——那是金属碰到金属的声音。

她找到了一个极其隐蔽的卡扣，用银针轻轻一挑，“啪”的一声轻响，匣子的底板弹了起来。

底板下面，是一个薄薄的暗格。

暗格里放着一叠泛黄的纸张，纸张的边缘已经有些发脆，显然年代久远。纸张上密密麻麻地写满了蝇头小楷，用的是前朝宫廷专用的墨汁，墨色已经有些褪了，但字迹依然清晰可辨。

沈昭宁小心翼翼地取出纸张，展开来看。

第一页是一封信，是母亲的字迹：

“吾女昭宁亲启：

你若看到这封信，说明为娘已经不在人世了。匣中藏着的这些秘档，是为娘用性命保下来的东西。你外公临终前交给为娘，说这些东西关系到许多人的生死，万万不可落入他人之手。

为娘不知道这些秘档里到底写了什么，也不敢去看。你外公说，知道得越少，越安全。但你不同——你是沈家的嫡长女，有些事，你必须知道。

这些东西，你可以看，但要记住：看完之后，要么把它们永远藏起来，要么用它们做一件大事。没有第三条路。

为娘这辈子最对不起的，就是没有陪你长大。但为娘相信，我的昭宁，一定会成为一个了不起的人。