孙掌柜又看了看铁头，压低声音：“这小子脑子不太灵光，但手上真有本事。您用着就知道了。”

铁头站在门口，正低头看地上的一只蚂蚁，完全没注意孙掌柜在说什么。

林策收回目光，从怀里摸出一小块碎银子，约莫五六钱，扔给铁头。

“去置办身衣裳，买双鞋。剩下的买顿饱饭吃。收拾好了去柳树巷找我，从今天起住院子里。”

铁头接住银子，低头看了看，攥在手心里。然后他抬起头，看着林策，嘴巴动了动，说出来的还是那两个字。

“林爷。”

傍晚，铁头找到了柳树巷。

他换了一身粗蓝布短衫，裤子还是短的，但脚上换了一双新草鞋。头发也洗过了，湿漉漉地贴在脑门上。他站在宅子门口，也不敲门，就蹲在门槛外面等着。王婶出来倒水看见他，吓了一跳，差点把水泼他身上。

林策走出来，铁头站起来，叫了声“林爷”，就不说话了。

林策把他领进院子。铁头跟在后头，走过前院的时候左右看了看，目光在枣树上停了一下，又收回来。王婶和李婶从厨房探出头来看他，他也没反应，就跟着林策走。

林策把他安排在前院靠门的厢房里。房间不大，一张床一张桌子一把椅子，墙上有个小窗。铁头站在房间中央，看了看床，看了看桌子，又看了看林策。

“住这。”

“嗯。”

铁头把手里拎着的一个小包袱放在床上。包袱里就两件换洗衣裳，一双备用的草鞋，和半个吃剩的馒头。

这时候阿福从后院走过来，站在门口往里看了一眼。铁头抬头看他，两人对视了一瞬。阿福没说话，铁头也没说话。

林策站在中间，指了指阿福：“这是阿福，我不在的时候，家里的事他管。你听他的。”

铁头看了看阿福，又看了看林策，点了点头。

小禾从阿福身后探出半个脑袋，盯着铁头看了好一会儿，然后小声问：“你叫什么？”

“铁头。”

小禾眨了眨眼睛，忽然笑了：“你的头像铁一样硬吗？”

铁头想了想，很认真地回答：“不知道，没人敲过。”

小禾咯咯笑起来。铁头看着她笑，脸上没什么表情，但眼睛里亮了一点。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，林策和铁头出了门。

王婶起得最早，已经在厨房里生火了。灶膛里的火光映在她脸上，锅里煮着粥，咕嘟咕嘟地冒着热气。铁头站在厨房门口，鼻子动了动。王婶看他一眼，盛了一碗粥递过来，他接过去，也不怕烫，几口就喝完了。

“走了。”林策说。

阿福牵了马在门口等着。他把缰绳递到林策手里，退后一步。

“先生早点回来。”

林策翻身上马。铁头跟在马旁边，手里拎着一个王婶塞给他的干粮袋子。两人沿着柳树巷往北走，巷口的枣树越来越远，最后拐了个弯，看不见了。

北门外，商队的旗子远远就能看见。七八辆骡车排成一溜，十几个伙计正忙着给货物盖油布。领头的骑在一匹黄骠马上，满脸络腮胡，正扯着嗓子骂一个搬货慢了的伙计。

林策策马上前：“罗胡子？”

络腮胡转过头，上下打量了林策一眼，又看了看他身后牵着马的铁头，目光在铁头的肩膀上停了一下，然后翻身下马，抱了抱拳。

“林老板？老孙跟我说了。搭伴行，一个人一天一两银子，管饭不管住。遇到事听我安排。”

林策付了银子，带着铁头进了商队的队伍。

罗胡子重新翻身上马，在队伍前后跑来跑去，嗓门震天响。铁头走在林策的马旁边，不紧不慢地跟着。马走快了他走快，马慢了他也慢，始终保持着一步的距离。

走了大约半个时辰，罗胡子骑着马从前面折回来，跟林策并排走着，用马鞭指了指跟在后面的铁头。

“林老板，你这伙计哪找的？”

“牙行门口捡的。”

罗胡子笑了一声，压低声音：“你捡着了。这小子刚才帮一个伙计推车，车轮陷泥坑里了。那伙计和两个人在后面推，推不动。他走过去，一个人，一只手，连车带货从坑里拽出来了。”

林策回头看了一眼。铁头正低着头走路，注意到林策的目光，抬起头，愣愣地看着他，像在问：有事吗？

林策摇了摇头。铁头又低下头，继续走路。

出了城，官道两边的麦田在风里翻着绿浪。林策骑在马上，摸了一下怀里的玉牌，凉意还在。

身后，铁头的脚步声稳稳的，一下一下，像夯土。

（第十一章

完）

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