皇帝离开时那声沉重的甩门（虽然那门破得甩不出什么气势）和急促远去的脚步声，像是最后一点投入水面的石子，在短暂地打破冷宫夜晚的寂静后，一切又迅速沉入更深、更彻底的安静里。

夜风依旧呜咽，穿过破旧的门缝和窗棂，带来刺骨的寒意。月光清冷地洒在庭院里，照亮了那副还没来得及收拾的简陋棋盘，散落的石子，以及那几垄在寒风中微微颤抖的绿色。

青黛还跪在冰冷的地上，维持着那个几乎要把自己缩进地里的姿势，直到脚步声彻底消失在远方，她才像是终于被抽走了所有力气，整个人瘫软下去，然后又猛地打了个寒噤，连滚带爬地扑到依旧静立在原地的沈容隐脚边，声音带着哭腔和后怕：

“小姐！小姐！陛下他……他怎么会来？他是不是……是不是又要……”后面的话她不敢说出口，但那双盛满惊恐的眼睛已经说明了一切。她以为皇帝是来“补刀”的，是来确认那杯毒酒是否真的起了效，或者是来下达更直接的……处决命令。刚才那一幕，对她来说不啻于鬼门关前走了一遭。

沈容隐低下头，看着青黛吓得惨白的小脸，伸手轻轻拍了拍她颤抖的肩膀，声音比刚才面对皇帝时，多了几分真实的温和：“没事了，青黛，起来吧，地上凉。”

她的平静，像有一种奇异的力量，慢慢抚平了青黛的惊惧。青黛依哆哆嗦嗦地站起来，却还是紧紧抓着沈容隐的衣袖，仿佛那是唯一的浮木：“可是小姐，陛下他……他看起来好奇怪。他会不会告诉贵妃娘娘？娘娘要是知道我们还……”

“他知道我们‘还活着’，这不是秘密。”沈容隐打断她，语气依旧平稳。她弯腰，捡起刚才因为皇帝突然靠近而掉落在脚边的那颗深色石子，指尖摩挲着石子粗糙的表面。“内务府的份例再克扣，总会有人知道冷宫里还有人喘气。他今夜来，或许……正是因为‘知道’。”

“那……那他是来……”青黛更困惑了。

沈容隐没有立刻回答。她走到石凳边，缓缓坐下，目光落在泥地上那副未下完的棋局上。脑海中，却像放灯片一样，清晰地回放着皇帝踏入这个院子后的每一个细节，每一个表情，每一句话，甚至每一次呼吸的微妙变化。

他推开门时的怔愣和震惊（对院中景象的不可置信）。

他看着她转身时的瞳孔收缩（对她状态和神情的冲击）。

他问她“过得可好”时的干涩和荒谬感（连他自己都觉得这问题可笑）。

他听她回答“尚可”时，眼中那一闪而过的、混杂了恼怒与被颠覆认知的复杂情绪。

他靠近时，她本能防备，他却因她眼中倒影而恍神，继而仓惶移开目光的狼狈。

他无意识靠近菜地，差点踩到瓜苗时，她那声脱口而出的“小心”让他骤然顿住的动作。

以及……他蹲下身，用手指那么轻、那么小心地扶正那株嫩苗时，侧脸上那一瞬间近乎笨拙的专注。

最后，是她委婉送客时，他眼中迅速燃起的被冒犯的怒火，和最终拂袖而去、近乎落荒而逃的背影。

一帧帧，一幕幕，清晰得可怕。

沈容隐的指尖，无意识地在石桌上的棋盘线痕上轻轻划动。

愤怒是有的，但更多是帝王威严被挑衅的本能反应。

杀意……至少在刚才那段时间里，她没有感觉到。如果有，他不会问出“过得可好”这种蠢问题，也不会对着几棵菜苗发呆，更不会因为她一句“小心”就真的停下来，还蹲下去扶什么苗。

他更多的是困惑。巨大的、难以理解的困惑。是对眼前景象与他预期完全不符的震惊，是对她这个“本该死去的废妃”居然活得“尚可”的荒谬感，或许……还有一丝连他自己都未曾察觉的、对她如何做到这一切的探究，以及，对她那声“小心”所泄露出的、不同于平静面具的鲜活瞬间的……悸动？

是的，悸动。沈容隐很确定，在她说出“小心”，他转头看她的那一刹那，他眼中掠过的，除了愕然，还有一丝极其细微的、类似于“原来你还会这样”的波澜。虽然那波澜很快就被他强行压了下去，化为了扶苗时近乎掩饰的专注。

这个发现，让沈容隐微微挑了一下眉梢。