沈酌没急着接。过了好一会儿，她才说："您担的那笔罪，是淑妃记到您名下的。不是您欠的，是她栽的。您这些年还着，还的不是罪——是她的本子。如今台子塌了，您还要接着演吗？"

沈清辞没答，端起茶喝了一口。茶是凉的，她也不计较，放下，忽然问："姑姑，你知道我这几年抄的是什么经吗？"

"娘娘抄的，难道不是经？"

"抄的是她教我的话。"沈清辞说，"她教我疼人，教我姐姐要把他当亲生的疼，教我替她把事担下来。一句一句，我怕忘了，就抄下来。头一年我还当是抄佛经，抄得工工整整。抄到第二年，觉得哪儿不对，越抄越慢。抄到第三年，总算抄明白了一件事：她教我的每句话，后头都跟着个为了什么。没有一句是白教的。她教我疼他，是为了让皇帝膈应。教我担事，是为了把自己摘干净。我疼他那几年是真的，她教我的时候，从头到尾，没打算让我活成真的。"

她说着，手指在桌面轻轻敲了敲，顿了顿，补了一句："到末了，翻来覆去抄的都是同一句——她是怎么一步一步，把我变成一个用完就能扔的。"

"那娘娘往后还抄吗？"沈酌问。

"不抄了。"沈清辞说，"抄完了。再抄，也抄不出新东西了。"

她起身，走到书架前，最上层压着一沓纸，边角都磨圆了。她没碰那沓，从底下抽出一张，又坐回来，没有铺开，先压在手掌底下："姑姑，我想替自己讨个差事。怕我一个人递不上话，想请你把这张纸，捎到御前去。"

"什么差事？"

"替后宫立规矩。"沈清辞说，"后位空着，淑妃没了，这后宫如今没有主事的人。底下人各凭本事过活，账是烂的，经卷能抬来抬去，规矩写在纸上，没谁当真。我在这宫里待得够久了，也看够了。姑姑管账，管银子；我想管管那些按理该——谁经手，谁签字，哪天进的，哪天出的，都摆到明面上来。"她说这话的时候，脸上没有笑，也没有恼，平平的，像在说一件早就想好了的事。

"这差事得罪人。"沈酌说。

"得罪人怕什么。"沈清辞笑，"我都被人得罪半辈子了。"

沈酌把那张纸接过来，展开。纸上写了三条，字迹端正，横平竖直，一笔一划，跟她这个人似的——看着随和，骨子里是死规矩。头一条，各宫月例按册核发，月月对账，不许账上写一套、底下走一套；第二条，经卷书册进出留签，不许"抬走去誊录"，一抬就没了影；第三条，宫人调派，离宫销名，不许人走了，名字还挂在册子上吃空饷。

沈酌看了两遍，把纸折好，收进袖子里："这三条，堵的都是账上的窟窿，写得好。可头一条的账，得先让我对平了。淑妃宫里那几年，月例早走了别的门路，账上写的跟底下走的不是一回事。规矩得照着账立，对不上账的规矩，立了也是白立。"

沈清辞怔了一下，随即笑开，这一回，眼角那两道笑纹才是真的："成。姑姑先把账对平了，我照着账立规矩。咱们一个算数的，一个画道的，谁也别糊弄谁。"

次日，沈酌把那张条陈夹在账房例行的呈文里，一并递了上去。呈文送上去，她反倒不好受了，在值房等到傍晚，也没等来御前传话。她心里算了算——没当场驳回来，就是有缓。过了两日，御前的口谕传到寿康宫：准。宫人以下，六宫事，悉听沈氏与内务府商定；事关妃嫔的，报御前裁决。另赐如意一柄。

传旨的内侍念完，沈清辞接过如意，行礼谢恩，脸上还是那副笑模样。沈酌站在廊下看着，沈清辞接如意那只手，指节上的薄茧蹭得发白。

宫里人嘴快，没两日，有人在背地里嘀咕：寿康宫那位废后娘娘，如今倒掌起六宫的规矩来了。有识得旧事的，叹一句"她这是要把后半辈子，都搭进这上头"。

沈酌没搭话。

傍晚她回账房，天擦黑，掏出平板，调出沈清辞那一栏，看了一会儿。

屏幕上的线，紫痕淡了一大截，像墨丢进水里，洇成浅浅一道。灰里透出一线亮，黄澄澄

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