灯芯换到第三根。

沈酌把那本黄纸本子重新摊开，翻到最末页。改道那行字往下，空着两行，第三行起，是一行被墨涂死的东西。涂得厚，起了壳，像写完就后悔，趁墨没干赶紧糊上去的。

她先看纸的正面，看不出名堂；把本子翻过来，就着灯，从纸背照。黄纸薄，墨厚的地方透不过去，黑糊糊一团；涂得薄的那几划，从纸背还能看出笔锋的走向——起笔收笔都在，中间让墨盖了，断断续续，像隔着一层雾看路。

她盯着看了很久，把纸背的走向在心里连了连：这个字，横多，竖多，起笔重，收笔藏锋。

她想了想，拿过一张废纸，覆在墨迹上头，又寻了截烧过头的炭条，在纸上轻轻扫。炭粉落在纸上，遇着凸起的地方就挂住，凹下去的地方留白。扫了几遍，纸面上显出个模模糊糊的轮廓——两个字，并排，第二个字比第一个宽，像是"某人"或是"某位大人"的位子。具体是哪两个字，认不出来。

官样文章的字。

她想起功过簿上那句"像在哪处衙门里待过"。纸背透出来的笔势，跟那个判断对上了：写字的人按的是衙门里教出来的规矩，一笔是一笔，不飘。

她又把前头那八处涂墨挨个看了一遍，看着看着，眉头皱起来——墨色不一样。

头三处的墨，泛青，是宫里的松烟墨，年头一久发灰；后五处的墨是新的，黑得发亮，像昨儿才涂的。同一个本子上，两种墨，隔着好几年的工夫。

她搁下灯火，拿指尖去摸那几处墨。新涂的几处，墨层厚，微微凸起，指肚能觉出颗粒；旧涂的几处，墨已经吃进纸里，摸上去是平的。她又凑近了闻——新墨还有一点松烟味，旧墨就只剩潮气。

这账，不是一个人涂的。

头一回涂，是原主人怕事，趁墨没干赶紧糊；后几回涂，是后来有人翻到这本子，把看见的一个个名字盖掉。盖的时候不慌不忙，墨研得匀，还拿纸吸了吸，怕洇到别页。

沈酌把两种涂法看了个遍，得出个结论：头三处是记账的自己涂的，后五处是别人涂的。那个人下笔利落，不像随手——像做熟了这套活的人。

谁会一本一本地翻掖庭的旧账，还专门盖名字？

她合上本子，把这个事先摆下，又想起另一宗：私账里"经手"那一栏，有一半让墨盖着，可日期没盖。她摸出纸笔，把涂墨的日子挨个抄下来，抄完一看，愣了。

十二个日子，九个落在初五和二十前后。

初五、二十，是掖庭采买出宫的定例，每月两趟，雷打不动。采买走西华门，天不亮出发，掌灯前回来。

她拿指头点着那九个日子，又翻到账本别处采买的旧记。采买回宫的当天，掖庭要记一行"采买归，物件若干"；而那九个涂墨的日子，采买归的后头，不约而同地跟着一行字——送衣物往灾区，计三箱。

三箱。又是三箱。

她盯着"三箱"两个字，想起李德全的话：箱子是黑漆的，抬进东宫旧邸那道门。采买出宫走明路，箱子走夹墙走暗路，两条路上，运的是同一批东西。可采买的物件，掖庭有定例、有明细；箱子里的东西，账上只有三个字。

她又想起翠屏。

李德全说，翠屏管里头的事，隔天出一趟宫，回来天都黑了。采买来回一天，翠屏也是天亮出门天黑回，日子跟涂墨的日子挨得近，前后差不出两天。

她把三样东西排在一张纸上：一列是涂墨的日子，一列是采买回宫的日子，一列是她这些天从各处问来的、钟粹宫有所动作的日子。三列并排，对着看。大部分对得上——涂墨的次日，采买回宫，再往后一两天，钟粹宫就"病"一回，或者抬一回箱子；可排到第九个日子的时候，对不上了。

那个日子里，采买栏里记的不是"采买归"，是"送炭二十斤入钟粹宫"。送的炭，比定例多出一倍。

她翻回前头，找同样记着"送炭"的几行。定例的炭，都是冬天记的，月份对得上；这一行炭，记在入夏的月份里，前后没有第二行。她又看这行字的笔迹——比别处抖，横画拖出去又收回来，像赶着写完的。

这一行的墨色，跟后头那五处新涂的墨，是一样的。

她拿笔把这几个日子圈了又圈，心头那根线慢慢接上了：

采买是幌子，箱子是货，翠屏是人。货走箱子，话走翠屏。翠屏隔天出宫，是把钟粹宫的话递出去；回来天黑了，是把宫外的回话带进来。宫里的信，随采买混进出宫；宫外的答，装在翠屏的怀里进宫。两头一接，一条道就通了。