打听旧事这种事，最忌讳直接问。

沈酌在账房坐了三天，把"想问的事"拆成了二十多个小问题，分散在每天干活的间隙里，跟不同的人随口问。问送柴的粗使太监今天宫里是不是添了人，问领炭的宫女冷宫那边冬天炭够不够烧，问换灯油的嬷嬷东六所现在住的都是哪几位主子的宫人。每个问题都小得像一粒沙，但答的人多了，沙子就堆起来了。

头两天，她问到的都是些零碎：淑妃入宫那年，是宫里十年来最热闹的一年；她住的寝宫翻修过，花的是内务府的银子；当年光给她添置东西的单子，就比别的妃嫔厚了三寸。

这些她都知道。账本上写得更细。

真正有用的，是第三天下午。

那天她借着送账本的由头，在洗衣局后头的井台边歇脚。洗衣局的老嬷嬷姓桂，在东六所干了三十年，是那种什么都知道、但什么都不会主动说的人。沈酌蹲在井台边帮她晾衣裳，晾一件，搭一句闲话。她是故意的——桂嬷嬷这种人，你跟她说正事，她一个字不吐；你跟她一边干活一边唠闲嗑，她反而愿意多讲两句。晾到第三件的时候，桂嬷嬷先开了口。

"新来的吧？"她上下打量了沈酌一眼，"账房的？"

"是。"沈酌应着，"前两天刚调来，给东六所各处清账。"

"清账好。"桂嬷嬷点点头，"清账的人不惹事。"

沈酌笑了笑，把一件袍子抖开搭上竹竿，顺着话茬往下接："嬷嬷，淑妃娘娘当年，是不是特别得宠？"

"得宠？"桂嬷嬷把一件袍子甩平，"得宠的多了。她啊，不是得宠，是会来事。"

"怎么个会来事法？"

桂嬷嬷看了她一眼，又低下头去拧衣裳，不紧不慢地说："她入宫那年，正是皇后娘娘风头最盛的时候。她头一天见皇后，当天晚上就搬了半个妆奁过去，说是孝敬娘娘。第二天，全宫都知道淑妃是皇后的人了。"

"然后就攀上去了？"

"可不。皇后那人，心软，架不住人天天捧着。淑妃天天往她宫里跑，给她梳头，陪她说话，连她那个小儿子，都跟着淑妃亲。"桂嬷嬷说到这儿，顿了顿，"皇后的小儿子，那时候才六岁，正是养在身边的年纪。"

沈酌手上晾衣裳的动作没停，心里却记下了这一笔：皇后的小儿子，六岁。

她想起前几天翻到的任务日志第七行——"与太子（六岁）于御花园偶遇，太子失足落水，已救起。此事按计划执行。"

六岁。淑妃任务日志里的太子，也是六岁。

"后来呢？"她问。

"后来？"桂嬷嬷把水拧干，声音放低了些，"后来皇后就废了呗。"

"怎么废的？"

"宫里传说是她自己的问题，犯了大错。具体什么事，没人说得清。"桂嬷嬷抬头往四周看了看，压着嗓子，"只知道废后那天，来传旨的，是淑妃娘娘宫里的人。"

沈酌手上顿了顿。

"淑妃的人来传旨废皇后？"

"嗯。"桂嬷嬷点头，"满宫都看着。传旨太监捧着圣旨，站在皇后宫门口念的，淑妃娘娘就在旁边站着，亲手把皇后扶起来的——那场面，啧啧。"

"她不是皇后的自己人吗？"

"所以啊，"桂嬷嬷把衣裳搭回竹竿上，"宫里人都说，淑妃这才是真本事。捧人的时候捧上天，翻脸的时候一寸都不留情。皇后到废，到死都没想明白，自己到底哪儿得罪了她。"

沈酌没接话，把这句话记了下来。皇后到死都没想明白——可任务日志里写着，废后案的推手就是淑妃，她哪儿是想不明白，她是压根没打算让皇后想明白。

"那太子呢？"她问，"刚说的那个小儿子，皇后废了，太子——"

"太子不是皇后生的。"桂嬷嬷打断她，"太子的生母是容妃，容妃早没了。太子能被立，是皇后当年帮着说了话，把容妃的孩子养到了自己名下。"

沈酌的眉头几不可察地动了一下。