大夏二百五十五年，建兴二十三年，秋。

北关以北，镇北城。

内侍尖细的宣旨声，划破塞外萧瑟秋风。

“镇北城守将田虎，公忠体国，文武双全，抵御辽国兵锋二十年未失寸土，屡破敌寇，功在社稷。”

“今累功升平北将军，晋桐城侯，调任西北，统领并州北三郡军务。”

“旨意到日，即刻赴任，各类赏赐，到并州领取。”

此刻，守御塞外二十载的田虎，终是迎来封侯拜将的人生巅峰。

镇北官绅恭贺之声，响彻西方，朝野为之艳羡。

大夏京畿，皇宫，仁宣殿。

大朝之日，百官齐聚，成年皇子列班听政。

龙椅之上，夏皇建兴帝高庆挚，头戴十二旒冕冠，玄色綖板前圆后方。

冕珠轻晃，遮不住那双沉如深渊的眼眸。

面容方正，不怒自威，久居上位的压迫感，席卷整座大殿。

“吾皇圣安。”

“父皇圣安。”

百官与皇子齐齐躬身，大夏礼制宽松，朝会无需行跪拜大礼。

“众卿平身。”

建兴帝随手一挥，声线低沉，难辨喜怒。

大太监黄晨紧跟着扬声唱喏：“有事早奏，无事退朝——”

话音未落，文臣队列中，一人缓步出班。

此人年近五旬，身材微胖，白面短须，身着紫袍，腰束玉带。

乃是当朝右相，郭焕之。

“允。”

郭焕之躬身行礼，朗声道：“启禀陛下，镇北将军田虎晋侯调任西北，边关重地不可一日无主，朝廷当速选良将镇守。”

建兴帝眉峰微蹙，语气平淡：“右相心中，可有举荐之人？”

镇北城，是他此生难愈的伤疤。

二十年前他御驾亲征，欲灭辽扩疆，却落得惨败收场，塞外三城连失两座。

每念及此，心下便翻涌着难平的郁气。

郭焕之浑然不觉帝色不悦，朗声奏道：“臣以为，镇北城乃北疆咽喉，非寻常将领可镇。”

“陛下皇子多己成年，依太祖旧例，本当封王就藩，如今正可遣一皇子亲镇边关。”

一语落地，满殿哗然。

郭焕之无视百官窃议，从容道来。

“皇子守边，一可彰显皇家气魄，收民心、鼓士气；”

“二可借皇子之尊，破除边军掣肘，若有机缘，或可收复失地，重铸太祖荣光。”

他辞恳切，显然早己筹谋妥当。

百官神色各异。

知内情者冷眼旁观，心照不宣；不知内情者惊疑不定，交头接耳。

大夏承平二百余载，文臣势起。

然皇子戍边，实属罕见。

建兴帝育有八子六女。

长子高乾，乃东宫太子，嫡出母族势大，绝无外派可能。

二、三皇子早己就藩，不在京城。

西皇子早夭。

五皇子高成年十八，六皇子高平刚满十六，堪堪成年。

其余皇子尚且年幼，未入大殿。

其余皇子尚且年幼，未入大殿。

人选，明眼人都看得明白。

唯有五、六皇子二人。

太子高乾双目微眯，神色平静，眼底却藏着深不可测的算计。

五皇子高成脸色骤变，心头愠怒，却强行按捺，静观其变。

而站在末位的六皇子高平，只觉五雷轰顶，脑中一片空白。

他比谁都清楚。

自己母妃冯氏，出身小商，无权无势。

自身资质平庸，纨绔浪荡，是父皇最厌弃的儿子。

这九死一生的苦差，必定会落在他头上。

塞外苦寒，辽人凶残，此去，便是死路一条。

极致的恐惧席卷全身，血气猛地冲上头顶。

眼前一黑，天旋地转。

“扑通！”

高平首挺挺栽倒在冰冷的金砖地面，没了声息。

“陛下！六皇子晕倒了！”

黄晨眼疾手快，尖声惊呼。

“六弟。”

太子高乾快步上前，伸手去扶高平。

指尖扶住肩头时，指节微微收紧，力道暗藏，转瞬又松开。

眼底一丝不耐极速闪过，随即换上恰到好处的焦急。

五皇子稍一迟疑，也连忙上前：“六弟。”