即使以曹操的沉稳，恐怕也无法接受这样的事实。

吕布素以勇猛著称，但如今看来，连他也未必是刘光的对手。

“不行，必须设法营救夏侯元让。”

夏侯惇自曹操起兵之初便追随左右，两人关系甚笃。

这些年为了他的事业，夏侯惇屡次身处险境，这与其他武将截然不同。

然而，曹操的计划却被程昱劝止了。

程昱字仲德，是曹魏的重要谋士之一。

他曾于192年被曹操征召，早年曾参与抗击黄巾军。

程昱性格孤僻，与曹操麾下的武将和谋臣关系不佳，但其谋略深受曹操赏识。

即便如此，他依然坚持自己的立场。

“主公，夏侯惇虽被刘光生擒，目前尚无性命之忧。

刘光向来爱惜人才，夏侯惇身为良将，料不会被杀害。

因此，暂时不必担心他的安危。

但若贸然发兵相救，恐会引发诸多不必要的麻烦。”

程昱认为，刘光并非寻常诸侯，他掌控着七州之地，麾下人才济济。

此时曹操的主要目标是雍州、秦州及远在凉州的战略布局，这些远比营救夏侯惇更为重要。

尽管他知道自己的意见可能招致曹操不满，但为了大局，他仍坚定劝谏。

果然，曹操在程昱劝阻后，脸色变得阴沉。

尽管程昱的劝解之有理，曹操也明白眼下最紧要的并非夏侯惇，而是雍州和秦州的发展，同时需要专注内部建设以壮大自身实力。

然而，即便他清楚这一点，内心却难以接受。

此外，还有一个隐忧。

若他选择不去救援，而是袖手旁观，其他将领可能会作何感想？难道我为你冲锋陷阵，落败被俘后，你就能置之不理了吗？此时，就需要有人扮演“黑脸”角色来稳定军心。

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益州，此时局势波谲云诡。

自从汉中张鲁归降刘备后，刘备已在益州站稳脚跟。

他并未卸磨杀驴，在接纳张鲁投降后，依然以仁厚的态度任命其为汉中城守。

其余投降的武将和文臣，也依据个人特长分别授予重任。

短短时日，便稳定了汉中的局势。

陈宫与孟达见汉中局势平稳，遂建议刘备彻底拿下整个汉中郡，集中精力发展一段时间后再向外扩张，最终攻占益州取而代之，取代刘璋。

巴川、巴西以及西充，是汉中的三座边城，作为汉中郡的门户，地理位置极为重要。

张鲁投降后，刘备派关羽和张飞各率一万兵马分别攻占这三座城池。

夺取后，仅需驻守以防刘璋反扑，无需继续推进。

汉中郡在整个益州中不算辽阔，但因其战略位置关键，加之土地肥沃、物产丰富，只需耕种两年便能收获大量粮草，不仅可解决百姓饥荒问题，也能满足军队所需。

值得注意的是，虽然刘备表面上对张鲁礼遇有加，私下却也对其存有戒心。

张鲁的身份非同寻常，不仅是军阀，更是五斗米教的第三代天师。

汉中地区宗教氛围浓厚，百姓大多信仰此教。

在张鲁的支持下，五斗米教发展迅速。

刘备刚到汉中，尽管张鲁已投降，但这里是五斗米教的大本营。

虽然百姓敬重刘备的仁德名声，但在宗教影响力方面仍显不足。

深夜，孟达与陈宫在刘备府邸商议。

陈宫询问刘备召见的目的，因见还有孟达在场感到意外。

陈宫认为目前汉中已归刘备所有，关羽、张飞坐镇，局势稳定，未闻刘璋有何动作。

刘备试探性地问及二人对张鲁的看法。

陈宫和孟达均表示张鲁并非愚钝之人，面对关羽、张飞这样的猛将无计可施，加之刘备仁义之名远播，即便张鲁仍有其他想法也无须担忧。

刘备听后安心不少，深知自己的声望无人能及。

随后，他提及下一步计划，表明不仅是为了讨论张鲁问题，更希望吞并益州，包括曾送给刘光的南阳郡。

陈宫点

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