离开外岩的清晨，陆野先给红火添了一块料。

他从剩下两块里取较大的放入罐中，原先将暗的红慢慢转过去，金却已淡得几乎找不见。他看清，仍盖好带孔的罐盖，没有将另一块也塞进去，只为把昨日那一点亮追回来。

掌棚的人还在扫灰，他们背包经过，只抬手道一声，便从外脊走了。

到半枯树时，日头已高。

程绡还没来。宋勉绕树转了一圈，看那枝烧黑的断处，问若对方已经走了呢。陆野将水筒解下，说等到她自己说过的时候，再去问上一趟来人，不往树下坐出一个月。

没等到午后，程绡从旧梁那侧上来，筐比昨日沉，手里另拎一双换下的鞋。

她走近先坐下，叫两人等自己把脚上的灰倒净，倒完才发现另一只鞋底塞着块硬物，气得用树根磕了两回。宋勉原想问她怎么比料还会装，见她抬头瞪来，先把后半句吞了。

北脊的路，从树后往外折。

程绡走前半段，陆野将昨夜记的纸展开比，不再只盯着对方鞋跟。到她说过容易转错的岔，他先看见较平的一道，确实像会让人省半个时辰，可水线在另一侧，地上的脚痕也更杂。

他停一下，将两边都看过，沿能望见北谷的路上去。

程绡回头，看他没跟错，没夸，只说前回自己便在这里自作聪明，觉得认路的人不会舍平走陡，结果走到下面才发现得重新爬回来。

宋勉望了望那条平路，很轻地咳一声。

陆野没拆穿他也曾往那边探脚。

离沉火洼越远，鞋底那阵暖越淡，夜里反而有了凉意。三人住进路边可避露的旧棚，各找自己的位置，程绡吃完便枕着筐角睡，没替两少年把明早的水也一并装好。

陆野坐在棚外，看着陶罐里最后那一点红。

金已经没了，新添的料也从边缘一层层灰下去。他有几次摸到包里余下的那一块，最终只取出来看过，又收回布内，想留着到城中辨别自己取的料究竟好在哪儿。

红焰收小，伏到灰下，终于不再抬起。

陆野心头仍空了一下。

这口火是他在神前真拿住的，不是路边随手点起的一团。可他把空罐端正以后，先伸出手，沿白灯原来熟悉的位置托起极细的一丝白，另一道劲缓缓收住尾端。

火没有比前几日长。

腕里那股急攥的力，却比原先省了一些。他不必将从根到尖都压死，仍能让这一点白在自己手外待住，送回芯时，也没有一松便掉散。

自己从那片赤河前带回来的，不全在罐里。

他将空罐留着，灰与裂料倒到不会引火的旧灰坑，小白灯放稳，才回棚躺下。宋勉半睡半醒，问火还亮不亮，他答红的熄了，白的在，明早仍走。

宋勉嗯一声，翻身，没隔着被窝给他讲一番神火不可惜。

第二日过了一片低林。

石土里开始有更多草，林边还能看见人割下捆好的枯枝。午后几辆小车从北来，车辕上挂着换下的旧铁件，拉车的独角兽停着喘，赶车的人向程绡问沉火洼前路如今怎样。

程绡只说自己走过的两段，又把神巡后旧阶露出的事讲了，没替他们担保再晚几日也能进。那人谢过，让车侧开，两拨人各走各的，陆野才知道，路上这些回城出城的人，也在一点点把彼此没走过的地方接起来。

他给自己水筒添满，跟着继续往北。

一百一十八日，西陵出现在远处。