回棚以后，陆野先找了一只带孔的陶罐。

罐不精细，边上还有一道浅磕，掌棚的人收一枚钱。他把新火的承料连垫瓦放进去，试过罐底不会立刻透热，才用折布提稳。白火仍在原小铜盏里，两口分开，没有为了少提一只东西便凑到一起。

钱余四十四。

他将抄本与不必带下去的旧物收回大包，请掌棚的人暂看已付的铺位，自己带刀、水、小袋叶料与两口火。对方应了，指指还没收走的房条，说天黑回来仍是这张铺，别从下头绕到别棚找。

宋勉等他做完，先将自己罐下的绳结又拉了一回。

两人到入口时，探热的赤衣人刚走回。

短杆仍在那儿，却已经竖到一旁。他说头一段到旧炉台可走，沿白灰落过的阶面下，不要只看底下黑，就把未探的地方也当冷石。下层再往里，今日自己还没走到，谁问他，他也不能答。

背筐的人先下去了。

陆野踏上第一级，鞋底便觉出暖，第二级更重一些，却没有像刚才外岩热风扑来时，压得人胸口发紧。他往旁移半步，将跟着下来的宋勉让到另一侧，两人不并肩挤那几级窄阶。

沉火洼在身后渐渐升高。

原先从上头望见的一片红，如今隔着岩壁，只剩头顶很远的一道亮。他能听见火流在石下走，声音低，不断，脚边还有几粒未冷尽的红点，落在灰里像快灭的炭。

陆野手一紧，陶罐碰了碰腿侧。

他先停住，等罐稳，才往下走。头一次真把白灯与新红都带进这样的地方，他没有自己想过的那样从容，反倒比只拿刀时更记得，手里还有碰不得、翻不得的东西。

前方有人用长片石敲了敲阶边。

是抱陶罐的瘦女人。她将罐放到较宽处，指给后来的看，说这一级中间空了，别一脚将整阶踩下。宋勉俯身看，裂口底下还透着暗红，脸上那点嫌慢立刻收了。

轮到陆野过时，女人先把自己的罐挪开。

他沿实的一边踩过去，将灯放到内侧，再接宋勉先递来的炭匣。宋勉空出手扶岩，过去以后自己取回，没有把剩下那包也一股脑塞给他。

“我叫程绡。”女人说，“下头若听见人喊让路，先看自己脚下，别全回头。”

陆野报了名字，宋勉也答一句。

她没问两人跟谁学过，提起罐，继续走自己的路。陆野在后头看见她鞋侧缝过好几回，旧线新线颜色不同，走到窄处，她也得停下来挑一处真能落脚的地方，并非闭着眼便能带他们穿过山腹。

转过两道弯，阶尽处终于宽起来。

下面是一座半边塌掉的石台。

台上没有炉罩，只有几道通向中央的浅槽，槽尽处留下圆圆的黑痕。靠岩那侧，凿出的低壁还能挡风，旁边甚至有坐人的凹处，只是大半已被灰埋住。

陆野摸了一下凹处上沿，指尖沾满温灰。

程绡把罐放下，从台后取出一片料，敲听过，才装进自己的筐。她说从前过这里的人，会借台里引出的热过夜，不用人人都先有一口能带着走的火。如今主流常盖住前段，只有退下来这几日，才好从上面走到这里。

宋勉蹲到一旁，摸到一块外皮酥白、里面仍暗红的石。

他刚要敲碎，程绡叫他等等，让他翻到背面再敲。石一翻，两道贯穿的细裂露出来，手里若再用力，只怕全碎在掌边。

宋勉把它放回去，没再装懂，换一块问这样是否能听准。

程绡只指了一下角，说先敲这里，里面若空，装回去也是替筐添灰。

陆野照自己在冷滩辨过的方法挑，头两片都不满意，第三片终于发出沉实的声。他将边缘薄处敲去，剩下巴掌大的一块，底平，里头密，放到台上也稳。

他低头看自己罐里的红，又看新料，忍不住笑了一下。