海城，乔氏商行总部。

午后的阳光透过落地窗洒进办公室，却照不暖那张黄花梨木大桌上摆着的“礼物”。

那是一个用红布包裹着的木盒子，散发着一股劣质的檀香味。

“乔总，这是刚才有人送来的。”

秘书战战兢兢地站在一旁，脸色有些发白：“送东西的人说这是‘九纹龙’强哥给您的见面礼。”

“九纹龙？”

乔安从文件中抬起头，推了推鼻梁上的眼镜。

她听说过这个名字。是海城的一颗毒瘤，连巡捕房都要让他三分。

海城大世界那一带的帮派头子，手底下养着几百号打手，专门干些收保护费、开地下赌场、拐卖人口的脏活。

“打开看看。”

乔安放下钢笔，语气平淡。

顾清河上前一步，戴上手套，小心翼翼地掀开了红布，打开盒子。

“咔哒。”

盒盖开启，里面只有一颗黄澄澄、带着锈迹的子弹。

而在子弹下面，压着一张皱皱巴巴的信纸，上面用毛笔歪歪扭扭地写着几行字：

乔小姐：

闻名不如见面。今晚八点，大世界舞厅，鄙人备下薄酒，请乔小姐赏光一叙。

如果不来，小心这颗子弹长了眼睛。

另：令郎长得真是可爱，若是缺人照顾，我九纹龙愿意代劳。

顾清河看着那封信，一向温润的脸上浮现出罕见的怒容：

“岂有此理！简直是无法无天！”

“一个地痞流氓，竟然敢威胁到我们头上来了？！”

他看向乔安，眼神担忧：

“乔安，这个九纹龙是个亡命之徒，什么下三滥的手段都使得出来。要不我去联系巡捕房的总探长？”

乔安没有说话，她伸出两根手指，夹起那颗子弹。冰凉的金属触感，让她想起三年前在北都的雪夜，想起霍行渊腰间那把永远上膛的枪。

“巡捕房？”

乔安轻笑一声，手指一松。

“当啷——”

子弹落进桌边的废纸篓里，发出一声脆响。

“巡捕房管得了君子，管不了小人。这种癞皮狗，你越是找官家压他，他越是觉得你软弱可欺，以后只会变本加厉地恶心你。”

她站起身，走到窗前，看着楼下繁华的街道。

“九纹龙想干什么？”顾清河问。

“还能干什么？”

乔安眼神冷漠：“无非是看咱们乔氏商行最近风头太盛，又是个女人当家，想来分一杯羹。”

“他不仅想要钱，恐怕还想要人。”

那封信里透着的淫邪意味，只要不是瞎子都能看出来。

“那怎么办？今晚去吗？”

“去？凭他也配？”

乔安从口袋里掏出手帕，擦了擦刚才碰过子弹的手指：

“告诉下面的人，以后这种阿猫阿狗送来的东西，直接拒收。”

“告诉下面的人，以后这种阿猫阿狗送来的东西，直接拒收。”

“可是他提到了小北。”顾清河有些不放心。

“放心。”

乔安的声音里透着一股自信和狠绝：

“小北身边的安保，是我亲自布置的。除了明面上的司机和保姆，暗中还有四个顶尖的退伍特种兵跟着。”

“九纹龙要是敢伸手……”

她眯起眼睛：

“我就把他的爪子剁下来，喂狗。”

下午四点。

海城，圣约翰贵族幼儿园。

这里是整个租界安保最好、学费最贵的幼儿园，专门招收各国外交官和顶级富商的子女。

放学的钟声敲响，一群穿着英伦风制服的小萝卜头，叽叽喳喳地涌出了校门。

霍小北背着他的小书包，混在人群中。

他今天没有戴帽子，露出那张精致得像画报里的小脸。他一边走，一边低头摆弄着手腕上的一块电子手表。

那是他上周刚改装出来的“秘密武器”。

外表看起来是个卡通表，实际上里面加装了一个高压电容。虽然电不死人，但瞬间释放的电流足以让一个成年人麻痹五秒钟。

“小少爷，这边。”

家里的司机老张站在一辆黑色的轿车旁，挥手示意。

霍小北点了点头，刚要走过去。