晋升外门，安顿新居，领取剑诀，初练剑芒，藏书阁偶得残卷……林焰在青竹峰听涛小筑的日子，看似平静而充实，规律地如同外门数千弟子中最普通的一员。白日里，他或是在院中习练《青玄剑诀》，淡青色剑芒吞吐，中规中矩；或是前往“传功坪”聆听筑基师兄的公开讲法，神情专注，偶尔提问，也多是些基础疑惑；傍晚则雷打不动地返回小院，闭门“调息”，实则以《敛息术》隔绝内外，默默消化日间所得，推演功法，淬炼灵力。

他表现得如同一个凭借“运气”和“毅力”侥幸夺冠、深知自身根基浅薄、故而加倍努力弥补短板的寒门弟子。这份低调与勤奋，在一定程度上淡化了他夺冠带来的过度关注，也让他逐渐融入了外门弟子的日常节奏。

然而，树欲静而风不止。冠军的名头，如同一个醒目的标签，即便他再如何低调，也注定会进入某些人的视野，被赋予“特殊”的差事。这一日，他刚结束上午的剑法练习，院外便传来了一道传音符。

符纸无风自燃，化作一个平淡的男子声音：“外门弟子林焰，今日午时后，至‘镇妖谷’外围‘阵枢殿’报到，协助维护‘锁妖塔’外围警戒阵法。不得有误。执事殿，令。”

锁妖塔？

林焰眉头微挑。这个名字他并不陌生。在外门弟子权限可查阅的《青玄纪要》中有所提及，乃是青玄宗镇压历代捕获的凶妖恶煞、以及某些“危险”存在的禁地之一，位于外门深处名为“镇妖谷”的险恶山谷之中，等闲弟子不得靠近。协助维护其外围阵法？这差事听起来可不像是寻常外门弟子能接触到的。

是因为他小比中表现出的、对灵力精细操控的能力（伪装出的）被注意到了？还是另有原因？

心中瞬间转过数个念头，林焰面上却无波无澜。他换了身干净的青衫，将身份玉牌和那柄“青锋剑”佩好，又检查了一下储物袋中可能用到的物品（主要是灵石和几枚低阶宁神符），这才不紧不慢地出了门，朝着“镇妖谷”方向行去。

“镇妖谷”位于外门诸峰环绕的深处，地势低洼，终年有灰黑色的瘴气缭绕不散，寻常草木难以生长，只有一些喜阴耐煞的怪异藤蔓和苔藓附着在黝黑的岩石上。越是靠近，空气中那股沉滞、阴冷、夹杂着淡淡血腥与腐朽的气息便越是明显。即便只是外围，灵气也显得紊乱而稀薄，带着一种令人不适的压抑感。

沿途可见零星的巡逻弟子，皆神色肃穆，气息精悍，修为多在炼气中后期。见到林焰这个陌生面孔，都投来审视的目光，但在查验过他的身份玉牌和执事殿命令后，便挥手放行，并不多问。

“阵枢殿”位于镇妖谷入口内侧约三里处，是一座完全由灰白色岩石垒砌而成的方正殿宇，毫无装饰，风格粗犷冷硬，与周围阴森的环境融为一体。殿前是一片不大的广场，地面刻画着复杂的阵纹，隐隐有灵光流转。此刻广场上已有数名弟子等候，修为从炼气四层到六层不等，皆是神情紧绷，不见交谈。

林焰默默走到一旁站定。不多时，一个身着深蓝色执事服、面容清瘦、约莫三十许岁、气质有些冷淡的男子从殿内走出。他目光扫过在场几人，在炼气四层的林焰身上略微多停留了一瞬，但并未说什么，只是开口道：“我姓韩，负责今日‘丙字区’外围阵法的例行维护与巡检。你等随我来，各自任务，稍后分派。记住，此地非同寻常，一切行动需听我指令，不得擅动，不得喧哗，更不得以神识贸然探查锁妖塔方向，违者严惩。”

声音平淡，却带着一股不容置疑的威严。筑基初期的灵压虽未刻意释放，但仍让在场几名炼气期弟子感到呼吸微窒，连忙躬身应“是”。

这位韩师兄，看来就是负责带队的“阵法师兄”了。

韩师兄不再多，转身朝着镇妖谷更深处走去。众人连忙跟上。越是深入，环境越是压抑。灰色的雾气变得浓稠，遮蔽了大部分天光，使得谷内昏沉如同黄昏。两侧嶙峋的黑石如同狰狞的鬼怪，寂静中，只能听到众人略显沉重的脚步声和远处隐约传来的、仿佛来自地底深处的、沉闷而不祥的呜咽风声。空气中那股阴冷邪异的气息也越发浓郁，让人头皮发麻，灵力运转都似乎滞涩了几分。