回工棚的路，林焰走了三年。

一千多个日夜，从十四岁瘦骨嶙峋的少年，走到如今臂膀初显轮廓的青年。这条在矿山上蜿蜒的土路，他闭着眼都能数清有多少个坑洼、多少个拐角、哪里在下雨天会积起能淹到小腿的泥浆。

但今夜，这条路变得陌生。

每一步踏下去，脚底传来的触感都异常清晰——碎石的棱角、泥土的松软、甚至草叶在夜风中的颤动。耳朵能捕捉到方圆三十丈内的所有声音：远处工棚里监工赵虎打牌的叫骂、更夫敲梆子的空洞回响、夜枭蹲在枯树上的低鸣、还有……自己血液在血管里奔流的声音。

轰隆，轰隆。

像地底深处永不歇息的暗河。

林焰把右手攥得很紧，指甲深深掐进掌心。那道紫色的火焰纹路藏在手掌里，却烫得像是握着一块刚从炉膛掏出的火炭。不，不是温度上的烫，是一种更深层的、仿佛有生命在皮肤下游走的灼烧感。

他不敢低头看。

生怕一看，那道纹路就会自己发光，就会像矿洞里那具骸骨一样，化作紫光吞噬一切。

“林焰！”

粗哑的喊声从前头传来。矿工张大个儿提着盏破风灯站在岔路口，灯光把他佝偻的影子拉得老长：“磨蹭啥呢？赵扒皮刚点过名，说你今天没交够数，晚饭扣了！”

意料之中。

林焰闷闷地“嗯”了一声，走到张大个儿身边时，这个四十岁就已满脸皱纹的老矿工突然“咦”了一声，眯起眼凑近看他：“你小子……脸咋这么白？”

心脏骤停一拍。

林焰强作镇定，抬手抹了把脸，掌心顺势在脸颊上蹭过——故意用沾满煤灰的那面：“摔了一跤，啃了一嘴煤渣子，洗了洗。”

“洗？”张大个儿像是听见什么笑话，“咱这儿的水比油金贵，你小子舍得洗？”

“今天……挖到个渗水的小坑。”林焰含糊道，脚步不停往工棚方向走。

张大个儿也没追问，矿上的人活得都像枯井里的蛤蟆，对旁人的事提不起太多兴趣。他嘟囔着“年轻就是糟践东西”，提着灯晃悠着走远了。

林焰松了口气，这才发现后背又湿了一层冷汗。

工棚是三十人通铺的大窝棚，茅草顶，泥坯墙，夏天闷得像蒸笼，冬天漏风像冰窖。此刻棚子里鼾声、磨牙声、梦话声混作一团，空气里弥漫着汗臭、脚臭、还有劣质烟草燃烧后的呛人味儿。

林焰摸黑走到最角落的铺位——那是他的地盘，紧挨着漏风的墙缝，冬天最难熬的位置。同铺的张小虎已经蜷着身子睡着了，这个比他小两岁的少年睡觉总爱抱着膝盖，像个没安全感的孩子。

轻手轻脚躺下，破棉絮硬得硌人。

林焰睁着眼，盯着棚顶破洞外漏进来的一小片星空。掌心的灼烧感越来越强烈，像是有根烧红的针，沿着纹路一笔一划地刻。他咬咬牙，借着墙缝透进的微弱月光，缓缓摊开右手。

紫色纹路在黑暗里，幽幽地亮着。

不是幻觉。

那簇火焰形状的纹路，每一道线条都像是活物在缓慢呼吸，明暗交替。更诡异的是，纹路边缘的皮肤下，隐约有极细的、蛛网般的紫色细丝在蔓延，像树的根系，正悄无声息地向手腕延伸。

林焰用左手食指碰了碰。

“嘶——”

触电般的酥麻感从指尖窜遍全身，紧接着是热流。那道纹路仿佛被唤醒，亮度陡然增强了一瞬，映亮了半张草席。他慌忙握拳，把光捂在掌心里，心脏在胸腔里擂鼓。

半晌，光暗下去。

但脑海里的东西，捂不住。

《紫霄焚天诀》——那四个燃烧的大字，还有随之涌入的、海量而破碎的信息，此刻正在意识深处翻腾。像一本被撕碎又胡乱拼凑的古老典籍，每一页都在争先恐后地展开：

“紫霄者，天地初开第一缕火精所化……”

“纳九天清气，炼地脉浊气，焚阴阳二气……”

“心脉为炉，气血为薪，神魂为火……”

“第一重：引气入体，开脉拓经……”

林焰不懂那些佶屈聱牙的古文，但当那些文字流过脑海时，一种本能的理解便自然浮现。仿佛这些知识本就刻在血脉里，只是被尘埃覆盖，如今被擦拭干净了。

他犹豫了很久。