他从军大衣内兜里掏出厚厚一沓大团结，连同几张印着红章的特供批条一块儿推到售货员手边。

“按单子上的分量抓，每样来十斤，挑最好的拿。”

那售货员盯着桌上那叠能抵自己大半年工资的票子，赶忙放下毛线，扯着嗓子招呼后堂几个学徒出来称重打包。

上百斤的基础药材被分别装进几个粗麻袋里，把吉普车的后座塞得满满当当，后备箱都险些合不上。

回到四合院，沈明珠指挥着陆执安在院子正中央那棵光秃秃的老槐树下架起一口黑铁大锅，底下垫了几块青砖当临时灶台。

她把那些买回来的药材按比例分拣好，连着大半锅井水一股脑全倒进铁锅里。

陆执安脱了军大衣，只穿着件单薄的军衬衫，搬了个掉漆的小马扎坐在灶台前，手里摇着把蒲扇，时不时往炉膛里添两块柴火。

深冬的寒风夹着雪粒子刮过院墙，铁锅里的水咕嘟咕嘟翻滚着黑褐色的水泡，刺鼻的苦药味混合着一股难以喻的腥气顺着风飘满整个院子，隔壁大黄狗都扒着墙头打了两个响鼻。

陆执安捏了捏鼻子，“你这锅里煮的到底是仙药还是老鼠药，味道也太邪乎了。”

沈明珠手里握着把长柄铁勺，在锅里来回搅动，“好戏在后头，等里头的杂质熬干了才出效果。”

她借着水汽蒸腾的掩护，悄无声息地引出一股精纯的青色灵雾，顺着指尖直接注入滚烫的药液中。

灵雾一融进去，那股刺鼻的苦腥味竟奇迹般地淡了，取而代之的是一股清冷悠长的异香，顺着呼吸直往人五脏六腑里钻。

锅里的药液在烈火熬煮下逐渐黏稠，最后凝结成一层黑亮细腻的膏体，在炉火映照下泛着微光。

沈明珠扔下铁勺，直接用指甲挑起一小团滚烫的黑色药膏，抹在自己手背上。

那团黑乎乎的药膏刚一沾着皮肤，竟迅速化作一层透明的水膜渗了进去，只留下一层极薄的黑色杂质浮在表面。

沈明珠拿过搭在旁边的一块湿毛巾，将手背上残留的杂质擦净。

原本就白皙的皮肤，此刻竟透出一股莹润剔透的质感，像块放在水里养了千百年的上等羊脂玉，连毛孔都瞧不见了。

陆执安盯着她那只手看了一会儿。

“这东西要是拿到市面上去，四九城里那些天天抹雪花膏的女人，能把咱们家的大门挤破。”

沈明珠直接拿过锅台边几个粗糙的玻璃罐头瓶，开始往里头盛装熬好的养颜膏，“光咱们俩说好没用，总得找个在京城贵妇圈里说得上话的人来做第一只小白鼠，才能把名声打出去。”

陆执安接过她手里装满的罐头瓶，拧紧铁皮盖子搁在八仙桌上，“你想找谁？”

沈明珠望向他，朝他嘿嘿一笑。