“晨曦之星”在星灵的指引下，于无垠的黑暗中又航行了数月。期间，他们小心地避开了几处能量异常区域，采集了一些稀有星尘，但再未遇到如“翡翠星系”那般既危险又富饶的奇特所在。星晖定期吸收生命结晶，其存在状态保持稳定，那丝若有若无的淡绿痕迹也未曾加深，这让黎星稍感安心，但心底的警惕从未放下。

这一天，负责监听广域宇宙噪音的信号员突然激动地跳了起来，几乎语无伦次：“信号！一个……一个标准人类文明求救信号！加密方式……是旧联邦时代后期使用的‘希望’公约变体！”

这个消息如同在平静的湖面投下巨石，瞬间引爆了整个“晨曦之星”！

人类！还有其他幸存者！

信号极其微弱，断断续续，源自分辨率极低的深空探测器发射，坐标指向一个遥远的、未被星图标记的红巨星系统。信号内容简短重复：“……幸存者……‘避风港’基地……资源枯竭……‘收割者’威胁……请求……任何收到信号的人类同胞……援助……”

避风港！收割者！

这两个词让黎星心脏狂跳！难道还有其他人类建立了前哨？而“收割者”——这是否是他们对“归墟”势力的称呼？

巨大的希望和同样巨大的疑虑同时涌上心头。在经历了这么多背叛与危险后，他们早已不是当年那些容易轻信的无名港居民了。

“能确认信号真实性吗？是否是陷阱？”黎星立刻追问，强迫自己冷静。

“信号结构符合旧联邦标准，加密密钥核对无误，但无法排除被俘获后利用的可能性。”信号官回答，“信号源所在的星系，我们的数据库没有任何记载，扫描显示该红巨星已进入晚年，活动极不稳定，星系内行星环境应十分恶劣。”

一个垂死的星系，一个绝望的求救。这符合逻辑，但也可能是精心设计的诱饵。

“星晖，你能感知到什么吗？”黎星看向身旁的能量体。

星晖的光眸望向信号来源的方向，沉默了片刻，额心的符文微微闪动：“距离过于遥远，且有强烈的恒星活动干扰。无法清晰感知细节。但……信号中蕴含的绝望、恐惧与微弱的希望情绪……不似作伪。然而，‘虚无之影’亦擅长玩弄人心，利用希望本身作为陷阱。”

他的分析冷静而客观，没有给出确切的答案。

去，还是不去？

控制大厅内争论再起。一部分人认为，既是人类同胞，无论如何必须前去查看，这是文明延续的责任。另一部分则认为风险太大，“晨曦之星”是他们最后的根基，不能轻易涉险，尤其是可能面对“收割者”的陷阱。

黎星陷入了艰难的抉择。作为领袖，她必须对所有人的生命负责。但同样，见死不救，尤其是对人类同胞，也违背了她的底线和桑瓷的信念。

最终，她做出了一个折中的决定。

“晨曦之星”不会直接前往信号源星系。而是先跃迁至其外围一光年处的某个隐蔽小行星带，进行远程高精度观测和扫描。同时，派遣一艘装备了最强隐身和屏蔽系统的小型高速侦察艇“夜影号”，前往目标星系边缘进行抵近侦察。

“夜影号”由最富经验的驾驶员和侦察兵操作，黎星亲自为他们送行。

“记住，你们的任务是观察，确认情况，绝不要暴露，绝不要交战。有任何异常，立刻撤离。”她郑重嘱咐。

“明白，长官！”

“夜影号”如同幽灵般滑出舱门，消失在深邃的星空中。

等待是煎熬的。几天后，“夜影号”传回了第一组数据和高清影像。

目标星系的情况比想象的更糟。中央的红巨星极不稳定，频繁爆发巨大的日冕物质抛射，肆虐的恒星风席卷整个星系，电磁环境极其恶劣。唯一一颗位于残存宜居带边缘、被改造为“避风港”基地的岩石行星，表面环境也十分严酷，风暴肆虐。

侦察图像显示，行星表面确实有一个人类基地的痕迹，但其外围防御工事大多已被破坏，似乎经历过激烈的战斗。基地能量读数极其微弱，生命信号稀疏且集中在深处。

更重要的是，在星系外围的阴影中，“夜影号”的传感器捕捉到了数个若隐若现的、熟悉的紫黑色能量签名——是“收割者”的巡逻舰！它们如同徘徊在垂死猎物周围的鬣狗，似乎并未立刻发动总攻，而是在等待着什么，或者……享受着猎物慢慢死亡的过程。