赵秀兰她爹叉着手站着，没松口，也没催。

赵家老太太的拐棍搁在膝盖上，眼皮垂着。

秦淮如无助地看向赵家人。

“大叔……真的、真的只有这么多了……能不能……”

“欠的部分打借条，限三个月内补齐。”

开口的是牛守山。

他看了赵家老太太一眼。

老太太停了片刻，偏头跟赵秀兰她爹嘀咕了几句。

赵秀兰她爹沉默了半晌，点了下头。

“行。差的钱写借条，大队盖章作保。三个月不还，大队直接从贾梗工分里扣。”

“布票还差三尺，糖票差半斤……”赵家二叔补了一句。

何雨柱把身上最后一张布票抽出来，三尺整。

他翻遍了所有口袋，没有糖票。

秦淮如从棒梗的褂子兜里翻出一张半斤糖票。

棒梗哆嗦了一下，没敢吭声。

那张票是他偷偷留着打算买糖吃的。

吴琳把所有钱款票证清点完毕，在记录纸上写得清清楚楚。

牛守山从抽屉里取出大队公章，往纸上一按。

“婚约和借条一式三份，大队留一份，赵家一份，贾家一份。”

他把铅笔递给棒梗。

“签字。”

棒梗的手抖了三回才接住笔。

他心里清清楚楚，这一纸婚约不是良缘，是免罚护身符。

可一旦拒绝，等待自己的就是公社劳改。

满心不甘却又不敢反抗，万般憋屈堵在胸口。

他低着头，笔尖在纸上划了半天，写出一个歪歪扭扭的名字。

同一天晚上，赵秀兰独自待在屋中，哭泣到深夜。

草棚受辱的阴影还压在心头，这桩婚约，她半分情愿也无，可清白已经毁了。

在家族长辈的安排之下，自己没有反抗的余地，只能默默咽下满心委屈。

……

消息是堵不住的。

大队部院子的门没关，里头说的每一句话，外头竖着耳朵的人一个字不落全收进去了。

院门口围了四五十号人，知青社员混在一块，脑袋挤脑袋。

刘铁石靠在院墙上，抱着胳膊叹了口气。

“火车上偷钱，到了乡下又闹出这种事。”他摇了摇头，“江山易改，本性难移。”

陈凯和明芳站在人群外侧。

陈凯推了推眼镜小声说道。

“钱能买来一张婚约，买不来一个人的心。棒梗自己心里不情愿，赵秀兰更不可能情愿。这门亲事往后怕是一地鸡毛。”

“钱能买来一张婚约，买不来一个人的心。棒梗自己心里不情愿，赵秀兰更不可能情愿。这门亲事往后怕是一地鸡毛。”

明芳没说话，只是轻轻叹了口气。

阎解旷躲在最外面一棵歪脖子柳树底下，把自己遮得严严实实。

听完全程，后背出了一层冷汗。

幸亏他跟棒梗早就疏远了。

要是还跟以前一样成天混在一块，今天被拖进大队部的说不定还有他一个。

他悄无声息地从人群边缘溜走了。

何雨柱走出大队部院门的时候，天色已经暗透了。

他的布包瘪了。

铁皮盒子空了，裤兜翻了个底朝天，身上连买一包盐的钱都不剩。

十几年。

十几年攒下来的家当，两个钟头，全填进了贾家这个永远补不完的窟窿。

想到这儿，何雨柱心底一阵刺痛，理智告诉他这又是一个无底大坑。

可心底那点对秦淮如的执念，依旧让他无法彻底抽身。

棒梗的婚事定下来的第二天，整个红旗大队就没有别的话题了。

打谷场碾稻的老汉聊，河滩堤上夯土的壮劳力也聊。

“两百块彩礼，掏得底裤都不剩。”

“那个老太太更绝，刚进村就被公安拎走了，现在还蹲在公社学习班里写检讨呢。”