第二天上午，德盛信托行的门板依旧关着。

娄晓娥站在门前，抬手敲了三下。

里面有人走动，脚步很轻。她把娄家旧字号报出来，门缝后的动静停了片刻。

“老掌柜，我不是来取东西，也不是来逼你租铺。”

门里传来一句苍老的回应。“如今谁都不想惹前门的麻烦，娄小姐还是请回吧。”

“您连门都不肯开，就知道我要惹麻烦？”

“不是知道，是看见了。”

这句话说完，门里再没有回应。

娄晓娥站在台阶下没有发火。她知道老掌柜怕的不是自己，而是赵三爷把前门的货路捏在手里。旧交情能让人听一句话，却未必能让人替她承担断货的损失。

她转身走向旁边的第一家铺面。

房东是个四十多岁的周老板，刚把门帘掀开，就堆起一脸为难。“娄小姐，铺子不是不能租，是最近要修屋顶。您也知道，南城那边的买卖风声不太好。”

“修屋顶要多久？”

“这个不好说，快则半个月，慢则两三月。”

“那空着的这两三个月，您准备收谁的租金？”

周老板手指在门框上蹭了一下，没有回答。

娄晓娥走进铺里，看了看漏风的窗纸和墙角堆着的旧木板。“您每月房租多少，空置一天损失多少，赵三爷承诺补您多少？”

“赵三爷只是说会照应。”

“照应写在纸上了吗？”

周老板的脸色变了变。“前门做生意，谁会把这种话写纸上？”

“那就是您拿自己的铺子，替别人赌一句口头话。”娄晓娥没有提高声音，“我不劝您现在租，也不劝您得罪谁。我只想知道，您是愿意空着，还是愿意等一个能按时交租的人。”

周老板被她问得没了笑脸。“娄家如今还做得了保证吗？”

“保证不了政策，也保证不了赵三爷会不会找麻烦。”娄晓娥把手套戴上，“所以我只说我能做到的事。租金按月交，手续按规矩办，铺里出了纠纷，材料拿得出来。”

周老板沉默了一阵，最终还是摇头。“我得再想想。”

娄晓娥没有纠缠，转身去了第二家布号。

布号老板娘听完来意，连茶都没倒，直接把话说明白。“租给南城人，进货就会断。您别问是谁说的，前门谁都知道。”

“断货会断多久？”

“那得看赵三爷心情。”

“您的货有多少是赵三爷的？”

老板娘被问住了。柜台里那些布匹，大半是她自己从外地托人运来的，赵三爷只是控制了几条零散的补货路。

娄晓娥拿起一匹的确良布，查看边角的封签。“他不给您补货，您可以找别的线。可您要是把铺子空着，房租和工人的工钱照样要付。”

老板娘压低声音。“您说得轻巧。谁敢在赵三爷眼皮底下抢路？”

“现在不敢，是因为每个人都以为自己会单独挨打。”娄晓娥放下布匹，“可您们三家若同时做买卖，他一个人能断三家的货吗？”

老板娘脸色一沉。“娄小姐，您这是要我们抱团？”

“我只是问您愿不愿意算自己的损失。”

她离开布号时，街角的花格夹克男人正蹲在茶摊旁边烤手。

半个时辰后，娄晓娥在第三家门口又看见了他。

她没有回头，只把这件事告诉了远处的阎解放。

阎解放站在卖糖葫芦的摊子旁，左臂藏在军大衣里，右手捏着一张周处长给出的申请清单。他看着花格夹克男人先后进出三家铺面，心里已经有了判断。

“他不是来威胁房东的。”

娄晓娥侧过脸。“那他来做什么？”