这一句话，瞬间钉住了萧惊渊所有步伐。

他背脊僵硬，指节死死攥紧，直至泛白，心口像是被一只大手狠狠攥住，窒息般的剧痛席卷全身。

是啊，猎鹰呢？

那个自六岁起便跟在他身后、陪他长大、替他出生入死、最忠心纯粹的少年，再也回不来了。

他死了，死在了北境，死在了忽彦灵儿的算计之下，而他萧惊渊，心知肚明，却选择了沉默纵容。

滚烫的热泪猝然涌上眼眶，模糊了视线。萧惊渊始终没有回头，没有应答，任由无边的悔恨与冰冷将自己彻底吞没，抬步快步离去。

马车内，一路颠簸。

暗夜那句追问反复在他脑海中盘旋，挥之不去。

猎鹰临死前，那道饱含不甘、失望、沉痛的凝望，深深烙印在他心底，日夜折磨。

他该如何告诉一众忠心属下？告诉他们，他们最亲的兄弟，惨死在他们王爷倾力维护的女子手中？

萧惊渊闭紧双眼，心口酸涩绞痛，却终究只能压下所有愧疚，逼着自己冷静筹谋入宫之事。

不多时，马车稳稳停在皇宫正门。

守城禁军接过晋王府令牌，看着本应殒命北境的晋王归来，人人面露惊愕，久久回不过神，连忙躬身放行。

马车直驱御前，直奔御书房。

此刻御书房内，帝王亦是满心焦灼、头疼不已。

连日来各地灾报频发，压得他喘不过气。江南大水肆虐，江河决堤，良田屋舍尽数被冲毁，万千百姓流离失所、无家可归；三县蝗灾虽经秦知韫出手彻底根治，可百姓全年颗粒无收，颗粒存粮皆无，别说缴纳赋税，就连糊口活命都成了难题。

天灾四起、民心浮动，朝堂隐患暗藏，桩桩件件皆是棘手难题，让他彻夜难安。

正当皇帝对着满桌奏折愁眉不展、心力交瘁之际，御前太监小路子躬身入内，高声禀报：“启禀皇上，晋王求见！”

“晋王？”

皇帝执笔的手猛地一顿，眼底满是恍惚与难以置信。

那个他以为早已葬身北境、天人永隔的儿子，回来了？

怔愣片刻，他压下复杂心绪，沉声道：“宣他进来。”

语气里，已然裹挟着压抑多日的滔天怒意。

萧惊渊躬身而入，踏入御书房的那一刻，径直双膝跪地，重重伏身于龙案之下，姿态恭谨，神色惶然。

龙椅上的帝王凝眸望着死而复生、安然跪地的儿子，面色僵硬复杂，喜怒难辨。

“父皇，儿臣归来，特来向父皇请罪。”萧惊渊头颅低垂，声音恳切低沉，带着十足的悔过姿态。

皇帝看着他俯首认错的模样，积压多日的担忧、惶恐、惊惧尽数化作怒火，冷声质问道：“你还知道回来认错？朕险些以为，你当真殒命北境，弃家国、弃朕于不顾了！”

“儿臣知罪，罪该万死！求父皇恕罪！”

萧惊渊俯首在地，额头重重磕在冰冷的青砖之上，态度恳切，认罪姿态十足。

看着膝下这个失而复得、狼狈悔过的亲子，纵使帝王满心盛怒，心底那点坚硬的戾气，终究还是悄然软了几分。“你且起身吧。”皇帝长长叹了一口气，声音里满是疲惫。

萧惊渊却依旧伏跪在地，不肯起身：“父皇，儿臣尚有一事相求。”

皇帝眉心微蹙：“讲。”

“父皇，韫儿已然知晓儿臣与忽彦灵儿的过往。她心中芥蒂难消，不肯接纳灵儿，如今更是搬出了晋王府。”萧惊渊叩首在地，语气急切，“儿臣恳请父皇降下一道圣旨，令韫儿归府。

儿臣不会将她贬为妾室，大不了，让她与灵儿并立，同为平妻。”

“你说什么？！”

皇帝猛地抬眼，目光锐利如刀，死死盯住跪在下方的儿子，几乎不敢相信自己的耳朵，“你竟要让秦知韫降格，与人平起？萧惊渊，你真是糊涂透顶！”

萧惊渊额头抵着冰冷青砖，急切辩解：“父皇，如今灵儿已然身怀六甲，不日便要临盆，腹中乃是皇家有望得见的第一个皇长孙。

父皇难道愿看见皇家嫡脉长孙，出身妾室吗？儿臣不愿失去韫儿，可灵儿腹中，终究是儿臣的第一个骨肉。”

他重重叩首，声音带上几分哀恸，眼眶泛红：“求父皇下旨，勒令韫儿返回晋王府，不准她与儿臣和离！求父皇成全！”

心底却又暗自不平，暗自思忖：世间男子，谁不是三妻四妾，为何唯独秦知韫，便不能体谅他一二？

他心中比谁都清楚，眼下有扈氏部落自顾不暇，早已给不了他多少助力。倘若再失去秦知韫背后的势力与筹谋，他争夺储位之路便会一片晦暗，再无半分胜算。

御书房内一片沉寂。

皇帝抬手按住额角，只觉心头发乱，千头万绪搅作一团。

他何尝不知，朝廷眼下离不开秦知韫的才干与势力。可萧惊渊闹出的这一桩桩事端，于情悖理，于礼悖法。平妻之说本就不合朝堂规制，这道圣旨，叫他如何落笔？

压抑许久的怒火终于冲破克制，皇帝猛地一拍案几，厉声呵斥：“萧惊渊！你闯出这般天大的乱子，反倒要朕来替你收拾残局？你的脑子究竟用来做什么的？当初行事的时候，怎么就不曾多想一分！”

一道圣旨我无法也不能去下。

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