秦知韫无意再与负隅顽抗的恶徒多费口舌，转身迈步，径直离开了阴暗大牢。

府衙大堂之内，龙央正与顾恒低声商议清缴山间残余匪寇的后续善后事宜，安排地方安抚百姓、整顿治安的各项事务。秦知韫缓步走入大堂，神色从容，条理清晰地交代道：

“顾大人，稍后我与龙央护送沈家一双稚子返回宅院。后院安置的那位安阳王府小姐，还需劳烦你代为照料几日，她的父母与家人已经动身赶来，尚需几日方能抵达府衙接人。”

将诸事交代妥当，秦知韫便带着龙央动身，一路护送，将沈清舟的一双儿女平安送回郊外的僻静宅院。

熊婕妤亲眼看见一双儿女毫发无伤、安然归来，悬了多日的心彻底落地，一时情绪难抑，双膝一软径直跪倒在地，眼眶通红，对着秦知韫深深叩首，满是恳切感激：

“秦姑娘大恩大德，妾身没齿难忘！多谢姑娘救下我一双孩儿，保全我阖家性命！”

“沈夫人不必多礼，快快起身。”秦知韫微微侧身，从容避开她的跪拜，语气公允平和，“沈清舟贪赃枉法，克扣赈灾钱粮，致使万千百姓流离失所、饥寒交迫，罪证确凿，自有大理寺依照国法秉公查办，定罪量刑。

但孩童懵懂无辜，父辈犯下的罪孽，不该牵连稚子。往后你好生照料一双儿女，安稳度日即可。”

说罢，秦知韫微微颔首，便打算转身离去。

就在此时，一道轻柔怯弱的女童声音自身后响起。

年仅十岁左右的沈怡宁缓缓从母亲身侧站起，小步上前，仰头望着眼前身姿挺拔、眉眼清冷的女子，眼神澄澈又笃定。她清楚知晓父亲罪无可赦，也亲眼看见秦知韫惩治恶徒、守护无辜百姓，心中早已百分百信任这位正直果敢的姐姐。

她攥紧小小的衣角，轻声试探：“秦姐姐……我可以这样唤你吗？”

秦知韫停下脚步，回头看向眼前懂事早熟的小女孩，眉眼稍稍柔和，淡淡应声：“可以。”

“我知道我父亲犯下了不可饶恕的大错，我从不会替他辩解。”沈怡宁眼神坚定，语气远超同龄孩童的沉稳，“我看得出来，姐姐心怀大义，一心抓捕恶人，守护受苦的百姓。所以我愿意相信你。”

话音落下，她抬眸看向秦知韫，神色郑重，又带着一丝忐忑：“秦姐姐，我有一样东西想要交给你。我父亲被抓捕之前，悄悄把此物托付给我，他说这件东西能护住我、弟弟还有母亲的性命。父亲说，交由孩童保管最是安全，没有人会防备一个不懂世事的小孩子。”

秦知韫微微挑眉，心生几分讶异，温声追问：“东西如今在何处？”

“不在这处宅院，藏在我们先前居住的府衙旧院后方马厩的地底之下。”沈怡宁认真答道。

“是何物？”秦知韫面露好奇。

“等姐姐取出来便知晓了。”沈怡宁轻轻摇头，随即眼底泛起一层淡淡的忧伤，恳切地看着秦知韫，“姐姐救了我们全家，我无以为报，只能尽力帮你。

除此之外，我还有一事想拜托姐姐，日后若是见到我父亲，麻烦你转告他，往后看人一定要擦亮双眼，莫要再被奸人蒙蔽，一错再错。”

秦知韫垂眸望着眼前这个小小年纪，却通透懂事、明辨是非的女孩，心底满是赞许与怜惜。生于贪官之家，却不曾沾染半分污浊，小小年纪便能分清善恶，实属难得。

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