“你为何驻足不前？”秦知韫眉眼微沉，语气带着几分愠色，“莫非从始至终都在骗我，怕回了家中，谎彻底败露？”

张孝猛地抬头，眼眶瞬间通红，泪水簌簌落下，声音哽咽卑微：“姑娘，我绝非骗您！我只是怕我娘亲知晓我偷盗之事，她素来刚烈清白，定然承受不住这份打击。”

他俯身深深作揖，苦苦哀求：“求姑娘慈悲，切莫告知我娘亲真相，算我求求您了！”

秦知韫沉默片刻，终究松了口：“罢了。看在你一片纯孝之心，我便暂且替你隐瞒。但你切记，若敢欺瞒于我……”

“我不敢！我半分不敢欺瞒姑娘！我家就在前方！”张孝连忙急切辩解，抬手指向村口不远处的屋舍。

抬眸望去，眼前是一间简陋的茅草屋。房屋东墙裂开数道缝隙，缝隙处被新泥草草修补，痕迹斑驳刺眼。老旧的窗棂历经反复修缮，早已破旧不堪。院落狭小，却收拾得干净整齐，可见主人勤恳安分。

秦知韫抬步走入院中，行至门前。破旧的木门松动变形，已然无法紧密闭合。她轻轻一推，木门发出刺耳的吱呀声响。

屋内随即传来一道虚弱沙哑的妇人声音：“是谁在外头？是孝儿回来了吗？”

“娘，是我。”张孝连忙应声，转头看向秦知韫，眼中满是祈求之色。

秦知韫会意，默然随行，与他一同走入内屋。

土炕之上，一名妇人斜倚而坐。身上盖着一床破旧棉被，被面补丁摞着补丁，针脚杂乱歪斜，毫无章法，一看便是不善女红之人仓促缝补而成。

妇人抬头，虚弱开口：“孝儿，今日怎回得这般早？你不是寻了营生在外做工吗？现下是什么时辰，便下工了？”

她说着，便要伸手撑着炕沿起身。

“娘，您别动，好好躺着。”张孝快步上前扶住她，柔声说道，“我寻到安稳活计了，今日收工早，已是正午。您定然还未用膳，我去给您做饭。”

妇人气息微弱，轻轻摇头：“娘不饿，省些粮食，等夜里一并吃便好。”

“那怎么能行！您一日未曾进食，身子哪里扛得住。”张孝急声劝阻。

他侧身悄然拭去眼角泪水，再回头时，已然换上一抹笑意，温声宽慰：“娘，我今日挣到工钱了，咱们有钱买粮了，往后再也不用挨饿了。”

妇人轻叹一声，眼底满是酸涩：“都是娘身子孱弱，拖累了你。”

“娘您说的是什么话。”张孝俯身，轻柔抚过妇人枯瘦的发丝，眉眼温柔，“您是我的娘亲，儿子照料娘亲，何来拖累之说。”

秦知韫立在一旁，全程默然旁观。望着妇人瘦弱憔悴的模样，再看着少年历经贫苦，侍奉母亲时眼底藏不住的温柔与暖意，她素来清冷的心肠，骤然彻底柔软。

良久，她轻声开口，语气温和：“大娘，您福气甚好，养出了一个至孝的好儿子。”

妇人骤然听见陌生女声，微微诧异，连忙问道：“你是哪位姑娘？”

“我途经此地，想来讨一口清水喝，不知大娘是否方便？”秦知韫眉眼柔和，浅浅一笑，语气温和亲近。

“这有什么不方便的！”妇人立刻应声，连忙催促，“孝儿，快些烧水，好生招待姑娘。”

“好，娘。”

张孝应声起身，抬眸望向秦知韫，深深躬身一拜。他未曾语一字，可眼底翻涌的滚烫感激，尽数落在了秦知韫眼中。

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