而千里之外的京城皇宫，此刻朝堂局势安稳平和。

皇帝早已收到北境捷报，得知晋王萧惊渊率军大破外敌、北境大捷，北伐大军不日便凯旋归京，心中甚是宽慰，连日紧绷的心神也舒缓不少。

近两月来，福州全境爆发特大蝗灾，良田庄稼尽数损毁，无数百姓流离失所、无家可归，赈灾安民、整顿地方的事务繁杂棘手，一直萦绕在帝王心头，令他日夜忧心、难展笑颜。

所幸秦知韫行事果敢干练、心思缜密，连日传来佳音：福州肆虐的蝗灾已被彻底遏制，灾情逐步平复，民生渐渐归稳。

不仅如此，她顺藤摸瓜、深挖根源，一举彻查出福州一众地方官员的贪腐黑幕。州府大小官吏相互勾结、结党营私，私自倒卖朝廷赈灾官粮，克扣截留下发的赈灾银款，更是私增盐税、压榨百姓，桩桩件件罪证确凿、铁证如山。一众涉案官员，以沈清舟为首，尽数被羁押收监，不日便会押解入京，交由三司会审、当庭定罪。

一桩桩棘手难题尽数化解，压在帝王心头的千斤重担骤然卸下，萦绕多日的阴霾一扫而空，朝堂气象焕然一新，皇帝连日郁结的心情豁然舒展，眉宇间屡屡浮现喜色。

时光荏苒，十日光阴转瞬即逝。

北境边境之内，暗夜一行人始终未曾停歇。他们日夜兼程、翻山越岭、四处摸排，踏遍边境千里山河，却始终打探不到半分关于萧惊渊的消息，搜寻工作毫无半点进展，晋王依旧杳无音信、下落成谜。

与此同时，远赴回京的北伐大军，历经十二日长途跋涉，终于在正午时分，浩浩荡荡抵达京城城门之下。

听闻凯旋大军归京的消息，皇帝龙颜大悦，亲自率领文武百官出宫，亲至城门楼下迎接将士。

巍峨城楼之下，长风猎猎、旌旗翻卷，禁军护卫列队肃立、气势森严，整座城门庄重肃穆，尽显大国威仪。

皇帝目光灼灼，第一时间望向大军阵列最前方，视线反复逡巡扫视，却始终不见那道熟悉挺拔的身影。预想中坐镇阵前、率师凯旋的晋王萧惊渊迟迟未现，帝王心头瞬间涌上浓重的疑惑。

他暗自揣测，莫非晋王征战沙场身负重伤，不便露面？诸多疑虑盘旋心头，隐隐生出一丝不安。

浩荡大军缓缓驻足停阵，马蹄声、甲胄声尽数停歇。江承业利落翻身下马，快步穿过阵列，行至御驾之前，稳稳单膝跪地，躬身叩拜，声线洪亮沉稳：“臣江承业，参见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”

皇帝微微抬手，温声道：“爱卿平身。”

江承业依起身，垂首肃立，神色恭谨。

皇帝目光再度掠过大军阵列，始终未见晋王身影，按捺不住心中疑惑，开口问道：“晋王何在？为何未见其踪？”

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