秦知韫刚踏出邑县县衙大门，一道急促的马蹄声骤然停在身前。

轻骑卫副将江北翻身下马，单膝跪地，沉声禀报道：“王妃，榆县急报，熊忠良出事了！”

秦知韫闻微微一顿，眼底掠过一丝了然的笑意，唇角轻轻扬起，语气带着几分从容笃定：“倒是个沉不住气的，动作这般快。”

立在身侧的龙央眸光微凝，深深看了她一眼，心中满是疑惑。看秦知韫这副云淡风轻的模样，分明是早早就预料到熊忠良会遭遇变故。

江北更是满脸茫然，心头百思不得其解。熊忠良是扳倒沈清舟最关键的人证，如今熊忠良出事，沈清舟便可彻底斩断线索、死无对证，可自家王妃非但毫无担忧，反倒一副尽在掌握的姿态，实在令人捉摸不透。

“走吧，去榆县大牢瞧瞧。”秦知韫笑意恬淡，从容抬步。

龙央与一众侍卫满心疑虑，却不敢多问，即刻紧随其后，一行人径直往榆县县衙而去。

昨夜·榆县大牢

沉沉夜色笼罩着阴冷潮湿的榆县大牢，霉味与腥秽之气四处弥漫。

牢笼之内，熊忠良一夜辗转难眠，心神不宁到了极致。他被关押至此，心中最大的依仗便是姐夫沈清舟。可一日无人探视、一日无人传信，他心底的不安便愈发浓烈。

他惴惴不安地揣测，沈清舟会不会为了自保，将他推出来做替罪羊？会不会直接舍弃他这枚弃子？恐惧如同藤蔓，死死缠绕住他的心神，让他坐立难安。

就在他心绪纷乱之际，“哐当”一声轻响，沉重的牢房门被人轻轻推开。

一道瘦削的身影提着食盒，借着微弱的灯火，小心翼翼穿过幽暗的甬道，径直走到关押熊忠良的牢前。

“熊大人。”来人是沈清舟身边的周师爷，他压低声音，轻声唤道。

熊忠良闻声，瞬间从草堆上弹坐起身，快步扑到牢栏边，眼中满是急切与希冀。

“府台大人命我前来给您传话。”周师爷抬眼，目光平和，语气诚恳，“大人让您安心在此等候，切勿慌乱，他定会想方设法救您出去。家中老小他已然妥善安置，您的独子，他会视如己出、悉心照拂。大人说，您与他至亲相连，本就是一条心、一家人，绝不会弃您不顾。”

说罢，周师爷俯身，将食盒中的几样精致菜肴一一取出摆好，皆是熊忠良平日最爱的吃食。

“大人知晓您一日未曾进食，特意命后厨加急置办的，您慢慢用，放宽心思。”周师爷唇角噙着一抹温和的笑意，看似体贴周到。

熊忠良看着眼前的酒菜，悬着的心瞬间落地，满心感动与庆幸。他一边迫不及待地抓起油润的猪肘子大快朵颐，一边含糊道：“还是我姐夫顾念亲情！你回去转告他，所有罪责我一力承担，绝不牵连分毫，只求他速速救我出去！这暗无天日的大牢，我一刻也待不下去！”

周师爷闻，笑意更深，缓缓从袖中摸出一壶封存完好的竹叶青，压低声音道：“大人还特意给您带了一壶好酒。方才进门查验严苛，我冒着风险悄悄藏下，总算没被衙役收走，也算不负大人心意、不负大人口腹之欲。”

一见陈年好酒，熊忠良那双细小的鼠眼瞬间亮了起来，笑得眯成一条缝，满脸贪婪喜色。

“甚好！甚好！可馋死我了！”

他一把夺过酒壶，仰头便大口痛饮，醇厚的酒水顺着喉管滑落，几滴酒液不慎顺着嘴角滴落，他都心疼不已，连忙抬手舔去，模样狼狈又贪婪。

周师爷静静立在一旁，看着他毫无防备、纵情吃喝的模样，眼底飞快掠过一抹阴鸷狠戾，嘴角的笑意愈发幽深隐秘。

“熊大人慢用，属下便先回去复命了，您交代的话，我必定一字不差转告府台大人。”

话音落下，周师爷转身离去。就在转身的刹那，他脸上所有温和尽数褪去，只剩下一抹阴恻恻的诡异冷笑，决绝步入黑暗之中。

牢内，熊忠良酒足饭饱，正满心安稳，暗自庆幸自己押对了人。

就在此时，隔壁空置的牢门被轻轻推开，一道纤瘦的身影缓步走出。女子一身素衣、面纱遮颜，悄然立在熊忠良的牢门前，目光清冷，如同注视着一具将死的尸首。

“熊大人，这酒，好喝吗？”女子声音低沉微凉，打破了牢中寂静。

熊忠良心头一紧，骤然警惕起来，厉声问道：“你是何人？！”

“我是谁无关紧要。”秋瑾眸光平静，淡淡开口，“重要的是，你马上就要死了。”

话音刚落，熊忠良只觉头晕目眩，眼前景象渐渐模糊，腹中骤然升起一阵尖锐的绞痛，顺着五脏六腑蔓延开来，瞬间席卷全身。