秦知韫抬手打出一个隐秘手势，影二当即身形一展，如暗夜鬼魅般悄无声息掠至那小太监身侧。不等对方有丝毫反应，他伸手扣住对方臂膀，死死将人擒住。

“啊！”小太监猝不及防，吓得失声惊呼，掌心攥紧的油纸包应声落地，“啪嗒”一声摔散，里头的桂花糕尽数撒在青石地面上，沾染了满身尘土。

“你们是何人？为何无故抓我？”小太监浑身瑟瑟发抖，声音抖得不成样子，满是极致的惊恐。

此时秦知韫面上覆着一张狰狞可怖的面具，小太监抬眼瞥见那森然的面具纹路，更是吓得双腿发软，险些当场瘫软在地。

“我们是谁，你无需知晓。三更半夜不回住处歇息，反倒在此处鬼鬼祟祟徘徊，究竟意欲何为？”秦知韫刻意压低嗓音，语调冷冽刺骨，带着不容抗拒的压迫感，直直逼向眼前人。

“我……我……”小太监嘴唇哆嗦不止，半天吐不出一句完整的话。影二俯身捡起几块散落的桂花糕，递至秦知韫面前，低声回禀：“主子，您请看。”秦知韫接过糕点，凑近鼻尖轻嗅，气味寻常普通，不过是宫外街边最常见的桂花糕，并未察觉任何异样。

“你带着这些糕点，到底要去做什么？”秦知韫沉声追问，语气没有半分缓和。

小太监双腿一软，径直跪倒在地，眼泪瞬间夺眶而出，哭着连连辩解：“回、回这位大人，小的是给小桂子送吃食的，他已经好几日水米未进，再不管他，就要活活饿死了！”

“你是哪个宫中的人？小桂子又为何会断了吃食？”秦知韫缓缓开口，周身寒气依旧未减。

“小的是太监总管李德全手下的杂役太监，小桂子与小的一同在李公公麾下当差。几个月前，不知何故，小桂子突然被李公公秘密关押起来，对外却谎称将他调去别处当差了。”小太监抹着眼泪，断断续续地说道，“前几日，李公公差遣小的给皇后娘娘送长安街老字号的苏州小吃，小的复命路过李公公主屋时，忽然听见旁边偏屋传来微弱的动静。一时好奇凑近查看，竟在那间偏屋里看到了小桂子！他被铁链锁在屋中，饿得骨瘦如柴，气息微弱，眼看就要没了性命，小的这才知道公公是在撒谎！”

“小的见他奄奄一息，实在于心不忍，才冒着杀头的风险，偷拿了些桂花糕想悄悄送给他，求大人饶命，小的只是想救他一命啊！”

秦知韫垂眸打量着地上的小太监，看年纪不过十二三岁，眼神慌乱却透着真切的悲悯，不似在撒谎。

“你可能带我们去见小桂子？”秦知韫沉声问道。

小太监连忙磕头，连连应声：“能！能！小的这就带大人过去！”说罢，他战战兢兢地起身，领着秦知韫与影二，绕到李德全主屋旁的一间偏屋门前。秦知韫看着门上紧锁的铜锁，眉头紧紧蹙起，不动声色地从随身空间里取出一把精巧的万能钥匙，轻轻插入锁孔，微微一转，铜锁便应声开启。

推门而入，一股刺鼻的霉味与灰尘扑面而来，可屋内空空荡荡，哪里有小桂子的身影。

“怎么会这样？”小太监满脸错愕，茫然地喃喃自语，“前几日小的明明就是在这屋里见到小桂子的，怎么会突然不见了……”

秦知韫并未多，目光在屋内细细扫视。这间屋子面积狭小，紧挨着李德全主屋，看似只是普通的闲置偏房，实则布局暗藏玄机。两间屋子共用一堵承重墙，墙体背后定然藏着不为人知的门道。

她缓步走到墙边，俯身对着墙根处轻轻一脚踩下，只听“吱呀”一声闷响，原本平整的墙面缓缓裂开一道缝隙，一扇隐蔽的暗门显露出来，恰好打通了两间屋子的通道。