再抬头时，脸上那点懒洋洋全没了，腰也直了。

“内镇抚司的文书。”他声音低了下去，把文书合上，双手递还给石头，语气里带着点小心翼翼：

“敢问是哪位大人当面？”

石头往赵承烨那边偏了偏头。

头目的目光跟过去，在赵承烨身上停了片刻，然后快步走过来。

到了马前，他抱拳躬身，声音又低了几分：

“小的甘霖县巡检司弓兵什长黄大柱，不知大人驾到，失礼了。”

赵承烨骑在马上，居高临下地扫了一圈路卡。

棚底下那几个弓兵全站起来了，碗也放下了。

他这才开口：

“黄什长，辛苦了。文书看过了？”

黄大柱连声应道：

“看过了看过了。大人公干，小的不敢耽误。”

他回头朝棚子那边一挥手：

“抬杆！”

两个弓兵小跑着去抬栅栏。

赵承烨朝石头递了个眼色。

石头会意，从怀里摸出钱袋子，翻身下马，走到黄大柱跟前，压低声音：

“黄什长，一点茶钱，给弟兄们润润嗓子。”

黄大柱的手往后缩了一下，不敢接：

“这、这怎么好意思......”

石头把钱袋子往他手里一塞，笑了笑：

“拿着吧。大热天的守着路卡，不容易。”

黄大柱握着钱袋子，手指头捏了捏厚度，脸上的汗珠子冒得更快了。

他弯腰朝赵承烨的马前又行了个礼，声音比刚才还恭敬：

“多谢大人体恤！大人一路顺风！”

赵承烨点了点头，没再说什么。

他一边催马，一边在脑子里想着。

那块牌子是管用，可管用的地方多半在官面。

底下这些卡子，山高皇帝远，他们认的是银子。

一块牌子能吓住甘霖县的巡检，可吓不住巡检手底下靠山吃山的弓兵。

今天这个黄大柱见了牌子就缩手，那是因为他见过世面，知道内镇抚司四个字的分量。

换一个愣头青，未必有这么识趣。

这就是大明基层的规矩，跟皇帝姓不姓周没关系，跟银子姓才有关系。

以后商会往岭南做生意，这一路所有路卡、水卡的关系都得要打通。

不然每次都靠银子开路，那叫赔本买卖。

可打通关系这事，说起来容易，做起来是另一回事。

大明朝的商路，表面上是官道驿路，人人都能走。

可实际上，每过一县，有巡检司的卡子。

每渡一河，有河泊所的抽分。

每进一府，有税课局的落地税。

这些还都是明面上的。

暗地里，路卡归巡检司管，巡检司归知府管，知府归布政使司管。

一层压一层，一层一个规矩，一层一个价。

没有背景的商号，走一路，扒一层皮。

到了地头，本地行会再给你来一遍。

行会说这货归我卖，你就得低头。

不低头，行会一封帖子递到衙门，第二天你的货就成了“来路不明”，扣你没商量。

所以大商号背后都有人。

漕帮背后是府衙，黑龙帮背后是兵备道。

一环一环，拴在一根绳上。

没拴上的，早被挤出去了。

四海商会现在在惠安、承平、归德三县能横着走，是因为赵承烨这个人本身就是当地的“背景”。

他是百户，是内镇抚司的人，是周文渊的合伙人。

可出了怀安府，这些全归零。

岭南那边认他是谁？

他得从零开始，再搭一次线。

所以有了这次的护送。

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