“陆七爷。”他念了一遍，转头吩咐书办，“录进供状。一个字都别漏。”

“陆七爷。”他念了一遍，转头吩咐书办，“录进供状。一个字都别漏。”

书办低头落笔，笔尖划过纸面，沙沙作响。

冯子期愣了一下，像是终于听懂了这句话的分量。他脸上的紫色一点点褪去，嘴唇张着，想再喊，声音却卡在喉咙里。

衙役拿布堵住他的嘴，将人拖出了侧门。

一只白靴掉在门槛边。

廊下有人吸了口气。

“陆家，那可是宁王妃的娘家……”

“闭嘴。你不要命了？”

杜怀谦起身，拿起惊堂木，往案面上一拍。

“顾砚舟卷子，本官亲阅。即日起，解除禁足。胡四出首有功，押侯另议，从轻发落。退堂。”

日头已经偏西。

贡院门前的石阶晒了一天，脚踩上去还热。考生们从至公堂里出来，涌到台阶上，却没有散开，一个个回头朝堂门里看。

顾砚舟走了出来。

他的青衫领口仍旧平整，鞋面上沾着一点干泥。他沿着台阶往下走，才下了三四级，前头一个穿蓝绸衫的考生便侧过身，胳膊肘撑着栏杆。

那人抬眼看见他，脸色先红到耳根，脚下往旁边挪。挪得太急，肩膀撞上身后的人。

前几天，正是他站在贡院门口，朝顾砚舟脚边啐了一口。

顾砚舟从他身旁走过，没有停，也没有看他。

那考生留在原地，嘴唇开合几次，像有话要讲。最后，他朝顾砚舟的背影拱了拱手，手举在那里，迟迟没有放下。

后面的长衫也开始让路。

一个，两个。

人群从台阶上分开，一直分到街边。

有人低声说：“丙字三十七。”

“这回我押他进前五。”

“前五？你没听监临大人说，要亲自看卷？”

街口的老槐树把影子铺过半条路。

秦三娘的花担搁在树下，扁担头那截红布被风吹得一飘一飘。她蹲在地上剪花梗，头也没抬。

旁边，张三拄着顶门杠，一只脚缠着布，布上还沾着泥。他看见顾砚舟下来，咧嘴笑了，露出一排牙。

他没有喊，只用顶门杠在地上戳了两下。

顾砚舟朝他点头。

柳树底下，沈鹿宁戴着帷帽，素纱垂到肩头。方才人群往外涌时，她被挤了几回，帽檐歪到一边，也一直没腾出手去扶。

这会儿，她将右手从袖中拿出来。

掌心留着四道弯弯的红印，比往常都深。她拿帕子擦了一下，将帕子攥在手里，仍没有收回袖中。

顾砚舟走到她面前，停住。

两个人都没有先说话。

他抬手，将歪到一边的帽檐扶正，指腹沿着素纱边缘理过去。纱面被风吹起一角，他按住，等它贴回肩头。

“回去了。”

“嗯。”

“饿不饿？”

沈鹿宁隔着素纱看了他一会儿，唇角往上提了提。

“你关了这么些天，出来头一句问我饿不饿。”

顾砚舟没答。

他伸手拿走她攥在掌中的帕子，折成方块，塞回她袖中。指腹碰到她掌心那几道红印，停了一下，才收回去。

柳如烟从后头追上来。

她手里的团扇一动没动，走到两人跟前，也没看顾砚舟，只将扇面往沈鹿宁耳边一挡，声音压得极低。

“陆七爷的轿子出城了。”

她顿了顿，扇骨抵住唇角。

“韩长史的别院，灯还亮着。”

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