沈鹿宁贴近窗纸，把今天的事一件一件讲给他听。

孟书远记得的红号，胡四藏在米缸底下的原信，那张拖着长撇的条子，顾老太怀里取出的契书，还有契尾那方“京城分号”的印。

最后，她说起宋老先生的话。

“明日老夫也到。”

她说完，等了片刻。

“三块，都齐了。”

顾砚舟的声音隔着窗纸传来，低而稳。

“卷号、信、江月。”

“胡四还没交东西。”

“他会交。”

“你怎么晓得？”

“他没烧。”顾砚舟顿了顿，“一个人真想躲，头一件事就是烧掉。东西还留着，他就还给自已留着一条路。”

风从墙头刮过，枯藤贴着砖墙摩擦，细细地响。

“娘那边呢？”

“汪管事叫她讲五岁，北边官道，冬天。”

窗后没有回应。

沈鹿宁站着等。过了许久，她才听见顾砚舟吐出一口气，随后把呼吸重新压平。

“明天堂上，我不提身世。”

“嗯。”

“他们铺的那条路，一头要落到谢家门口。我不往那边走。”他的声音低了些，“若有人问，我就说是清河本地的弃婴，顾家拾来的。别的，我一概不知。”

“娘那边，我已经托人捎过话。”

“她会改口？”

“她只收了二两银子。”

“她只收了二两银子。”

沈鹿宁把掌心按到窗纸上。

“二两银子，她记了这么多年。她心里那杆秤，比我们以为的准。”

窗纸另一面，很快覆上一只手。

“鹿宁。”

“嗯。”

“明日堂上，你别开口。”

她的手指蜷了一下。

“你一开口，陆家就会想起你是谁屋里的人，想起何掌柜看过的那双手。”顾砚舟一字一字说，“卷子是我的，罪名也是我的。堂上那场，我自已站。”

沈鹿宁没有立刻回答。

檐下的风灯被风推得晃了一下，她的影子落到窗纸边，又退回去。

“我不开口。”

她把掌心往窗纸上压紧。

“但我得在。”

窗后那只手停了片刻。随后，五根手指慢慢收拢，隔着一层薄纸扣住她的手。

柳家商号的后堂一直亮到半夜。

柳如烟回来时，一根簪子已经歪了。她进门就把团扇扔到桌上，端起凉茶灌了半碗，茶水沿着唇角淌下来，她用袖口擦掉。

“见着监临夫人了。”

“她肯见？”

“我递了内务府那张回帖的抄本，又带了一幅松鼠葡萄的小屏。”柳如烟拿帕子扇风，“杜夫人喜欢绣活，捧着那幅屏风看了半个时辰，问是哪位绣娘的手。我说是锦华堂自家养的人，姓沈，乡下来的，手巧，怕见生人。”

“她怎么说？”

“她说她家老爷只认规矩，谁的面子都不给。”

柳如烟把歪掉的簪子拔下来，重新插回去。

“可她又说，陈家拿着内务府的牌子到处查人。这个规矩，她家老爷也得认。”

沈鹿宁坐在灯下，将怀里的契书取出来，重新叠成四折，塞回衣襟。

“东家，歇吧。”

“你歇得着？”

沈鹿宁没有答。

城北柳条巷，巷底那棵歪脖子槐树下，胡家的灶房一夜没有点灯。

胡四坐在米缸旁的矮凳上，背靠着缸壁。油纸包放在怀里，他拿手压着，掌心的汗把纸面洇得发软。

里屋的咳嗽声一阵接一阵。

咳得厉害时，床板便跟着响。他站起来走到门边，听一阵，再回到凳上。

三更，他摸黑起身，把灶台上的参须拿过来，用刀切下一薄片，泡进热水，端到里屋。

老娘半睡半醒，含着参片，含混地说了句什么。

“四儿，你明天还当差？”

“当。”

“早些回来。”

他站在床边，等她的呼吸重新平下去，才端着空碗出去。

灶房里没有灯。他坐回米缸边，后脑勺抵着缸壁，盯着门板底下那道黑缝。

天快亮时，柳家商号的后门被人拍响。

沈鹿宁一夜没合眼，听见动静便起身开门。

秦三娘站在门外，花担没挑，头上的帕子也不见了。露水把她的头发打湿，一缕一缕贴在脸侧。她扶住门框，喘了两口气。

“胡四家门口，多了两个人。”

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