回到码头后巷，秃头老汉站在店门口，手里攥着一只小布包。他今天没蹲在门槛边剥豆子，也没让开路。

看见两人回来，他迎上来。

“相公，娘子。”

布包塞到沈鹿宁手里，里面的铜钱碰得哗啦响。

“剩下的房钱，一文不少，都在这儿。”

沈鹿宁没有接稳，布包又被她推了回去。

“老伯，住得好好的，怎么突然”

“好好的？”

老汉拿抹布擦着手，擦了几下，眼睛仍落不到顾砚舟身上。

“今早有人来问，问我店里是不是住着清河来的顾相公。我讲是。那人就说，通关节的便是他。”

他咽了口唾沫，往店里看了一眼。

“我这店开了三十年，没碰过官司。相公是读书人，读书人的事，我不懂，可官家要拿人，我懂得先封谁。先封店。”

“老伯”

“娘子别讲了。”

他把布包重新塞进沈鹿宁手心，指头还在发抖。

“我知道你们不是坏人。那回相公咳得厉害，我还给他熬过姜汤。可我就这一间破店，年纪也大了，担不起。”

他说着，把脸转到一边。

“今日收拾收拾，天黑前搬走吧。”

顾砚舟伸手接过布包，朝他拱了拱手。

“给老伯添麻烦了。”

“给老伯添麻烦了。”

老汉没应，转身进了灶房。门掩上以后，里面传出一阵咳嗽，停了片刻，又接着咳。

两人上了楼。

沈鹿宁摊开包袱，把衣裳一件件往里叠。她叠得很慢，每放进去一件，都要把衣角抚平。

“领头那四个，没有一个是考生。”

顾砚舟站在窗边，日光从窗缝里切进来，落在他袖口。

“鞋。”

“你也看见了？”

“石阶下面有积水。”他用拇指蹭着窗框上剥落的漆，“记场的人都踩过泥，只有他们没有。”

“还有第四个。”沈鹿宁把一件中衣压进包袱底，“宋宅门口那个醉汉。”

顾砚舟回过头。

“先生门口是谁的眼，龙门前便是谁的嘴。”她把包袱的第一道结系紧，手指没有停，“这几张脸，我认得出来。”

她又系了一道。

“往后若要当堂对质，我不会认错。”

顾砚舟看着她的手，没有接话。

晌午过后，巷子里传来铁器相碰的声音。

两个穿青色公服的差役站在店门口，腰间挂着铁尺。其中一人拿着一卷文书，抬手在门板上敲了三下。

老汉没有出来。

顾砚舟下楼。

差役抖开文书，红印压在纸角。他照着上面念，声音平平的，像是在念一张与自已无关的纸。

“清河县秀才顾砚舟，着于明日辰时到提调衙门问话。不得延误，不得离城。”

念完，他把笔递过去。

“顾相公，签字。”

顾砚舟接过笔，在文书末尾写下姓名。一笔一画，墨色匀净。

差役低头看了一眼，把文书卷起收好，又从怀里取出一张抄件，拍到门边的桌上。

“给你的。明日辰时，别等我们来抬。”

两人转身离开，腰间铁尺一路磕碰，声音出了巷口才听不见。

沈鹿宁站在楼梯上，手扶着栏杆，看着桌上的抄件。

提调衙门。

提调官许文炳，和孙敬亭有旧。

她走下楼，把抄件拿起来，折了两折，塞进袖口。

巷口忽然有人跑来。

脚步踩在石板上，一下一下，急得连节拍都乱了。那声音越来越近，店门被人推开，撞上墙壁，哐地一响。

张三扶着门框站在外面。

他记头记脸都是泥灰，衣裳后背湿透，贴在肩胛上。一只草鞋不知丢在了哪儿，赤着的脚底全是血口子。

他胸口起伏得厉害，张了几次嘴，才把话挤出来。

“大嫂，家里来人了。”

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