沈鹿宁把张牙人带回的几条消息在脑子里过了一遍，手肘撑桌，掌心托着下巴，盯着桌上薄册子封皮出神。

顾砚舟端起茶碗想喝，碗底干了，又搁回去。

后院赵氏哄小记的声音隔了两道墙传过来，听不清字，只剩嗡嗡的调子。

沈鹿宁先开口，嗓子收得紧，贴着桌面。

“人走了，眼前是松一口气，但他走之前问出来那句话，才是真正的后手。”

顾砚舟两肘搁上桌沿，下巴收了收。

“你往下说。”

沈鹿宁直起身，两手放回膝上，拇指按着食指关节，一点一点捋。

“谢方远从孙敬亭嘴里拿到一句话，说你文章根底出自清河赵姓塾师，对不对？”

“对。”

“赵先生当面被问的时侯也这么答的，我一手教导，学问是我教的，跟旁人无关。”

顾砚舟点头。

沈鹿宁食指竖起来，在两人之间比划了一下。

“两个人口径对上了，表面看这条线闭合了，谢方远该信了。可你想他这个人。”

顾砚舟嘴角绷了一下，“赵先生说的，不是粗人蛮干，是精于算计、熟科场的文人。”

“对。”沈鹿宁把那根手指收回去攥进掌心，“孙敬亭跟他说出自赵先生，这话他信不信？一半一半。他当时不信也得装信，孙敬亭是主考官，卷是他判的，他说出自谁就出自谁，谢方远没那么大官衔去压一个前主考的判断。”

顾砚舟接住这个话头往下走。

“但信归信，验归验。”

沈鹿宁看着他。灯油烧了大半，火苗矮了些，两人之间那块桌面上照出一小片暖黄，其余全是暗。

“他一定会回来找赵先生。”

顾砚舟拇指蹭着掌心那道老茧，缓了两下。

“孙敬亭收了他二百两替我闭嘴，也给了一个方向——赵先生。上回他已经去过一次了，问话如审案，赵先生撑下来了。可赵先生自已说的，难以再次应付。”

沈鹿宁把这句话从脑子里翻出来，赵先生当时原话她记得清清楚楚。

“赵先生嘴严，胆子不大。”

顾砚舟嘴动了动想接，又停了。

沈鹿宁看他那个表情就知道想说什么，替他说了。

“你别替赵先生不好意思。他帮咱们帮到这份上够仗义了，可你得认这个事实。他第一次面对谢方远能撑住，是因为事先有准备，你留了备用信让他心里有底。可他那天回来之后跟我说，对方问话像审案子，他后背汗都湿了。”

顾砚舟靠回椅背，手指在扶手木纹上划了两下。

“我知道。赵先生教了一辈子书，跟学生和书本打交道，让他对着一个手段狠的探子撑谎话，一次能撑住已经不容易了。”

“第二次呢？”

沈鹿宁把这三个字搁出来，搁得轻，落得重。

顾砚舟没马上答。窗外风把石榴树细枝条刮得碰窗框，刷拉响了两声。

他想了一会儿，开口比刚才慢了一截。

“谢方远现在手里两个人的说辞指向通一个结论。孙敬亭说出自赵先生，赵先生自已也说是自已教的。按理够了。可谢方远这种人，拿到两条一致的证词不会觉得稳妥，反而会起疑。”

沈鹿宁接过去。

“对得太齐了，他会想是不是串过供。”

顾砚舟嗯了一声，坐直了，两手搁回桌面。

“他上回问赵先生的时侯，赵先生不知道孙敬亭那边什么说辞。那时侯口径一致是巧合，说明赵先生说的是实话。可现在谢方远从孙敬亭处拿到了通样的答案，他回过头来想，会觉得这个赵先生是不是被人教过了。”

沈鹿宁右手拽着左手袖口布边，缝线在指腹下磨得粗糙。

“他要是带着这个疑心再去找赵先生，问的就不是上次那些东西了。上次问的是你学问从哪来，这次会从侧面绕着问，试赵先生话里有没有漏洞。”

顾砚舟目光从她脸上移到桌角那盏灯上。

“赵先生教了一辈子书，让他正面回答我的学问师承没问题，他确实教过我。可要是谢方远换个角度来问，比如你教他这些文章用了几年，平日怎么教法，他写的第一篇策论是什么时侯的事，题目是什么，你怎么改的。这些细枝末节，赵先生编不出来。”

沈鹿宁松开袖口，手搁回桌面，指尖碰着薄册子书脊。

“所以你得去一趟。”