“可现在不一样了。”

沈鹿宁把那口气吐出来，声音稳了。

“宋老先生。”

“对。”

顾砚舟在她对面坐下来，两人之间就隔一盏刚换的新灯。

“我是宋老先生的记名弟子。他收了我，这消息传出去之后，孙敬亭要动我就得掂量掂量。动我等于打宋老先生的脸。七十多岁致仕翰林，门生故旧遍布六部，宁王递的帖子都原封退回去的人。孙敬亭贪财，但他更惜命，他不敢拿宋老先生的面子去换几百两银子。”

沈鹿宁把这条线从头到尾理了一遍。孙敬亭贪财，收了谢方远二百两替顾砚舟说话。孙敬亭惜命，改口之前会先看后果能不能承受。宋老先生收了顾砚舟让记名弟子，这层关系摆到台面上，孙敬亭改口的后果就不光得罪一个无名秀才，是得罪宋老先生背后整张网。

“两害相权取其轻。”

她把这六个字搁出来。

顾砚舟点头。

“谢方远给他银子让他说话，宋老先生的面子让他闭嘴。”

沈鹿宁把手从桌面上收回来搁在膝上，手指绕着裙带缠了一圈，松开，又缠上。

“所以关键不在于谢方远会不会追加银子，关键在于孙敬亭怎么算这笔账。”

“嗯。”

“他要算的不是给多少钱才肯开口，是开这个口值不值得他把自已搭进去。”

沈鹿宁把绕在指尖的裙带松开了，抬头看他。

“那咱们要让的，就是让他觉得保你比卖你划算。”

顾砚舟嘴角动了动。

“你跟我想到一处去了。”

沈鹿宁站起来，把桌上那盏旧灯端到角柜上搁好，走回来没坐，两手撑着椅背。

“宋老先生收你让记名弟子这件事，你打算什么时侯传出去？”

“不急，先让宋老先生那边发话。”

顾砚舟声音又压低了半分。

“他收我的时侯只说了记名弟子四个字，没说要大张旗鼓。这事传早了，谢方远还在省城，他要是查到宋老先生跟我的关系，可能换一条路来试探。传晚了，孙敬亭万一在这中间被人撬动了嘴，又来不及。”

“那什么时侯合适？”

“等谢方远离开省城再说。”

顾砚舟目光从她脸上移开，落在窗棂缝隙透进来的那一线夜色上。

“周伯那张纸条只说他初十一到孙敬亭别院密谈两个时辰，没说他走没走。等下一张纸条确认他离了省城，咱们再把这张牌亮出来。”

沈鹿宁点头，手从椅背上松开，在他对面重新坐下。

灶房方向最后一点响动也没了，赵氏那头大约歇下了，院坝里连虫声都稀了。

沈鹿宁往灯芯里添了点油，火苗重新立起来。

她没接着谈省城的事，换了方向。

“还有一件事。”

顾砚舟看她。

沈鹿宁声音放得很轻，院坝里站个人都听不着。

“你走之前我跟你提过的那个外地客商，高价收豆酱那个，你还记得吧？”

顾砚舟正伸手去端茶碗，动作慢下来了，碗都没碰到，手搁在半空里停了一会儿，才落回桌面。

“自称布商，行为可疑那个？”

“对。”沈鹿宁盯着他的脸，灯光底下他那双熬红的眼睛里多出来的那点东西，她看得清清楚楚。

“你走之前知不知道这个人是谁派来的？”

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