“十一天——你已经走了十一天了。”纸放下，手搁回膝上。“他到清河的时侯，你人在路上，离省城只剩一天。”

“十一天——你已经走了十一天了。”纸放下，手搁回膝上。“他到清河的时侯，你人在路上，离省城只剩一天。”

顾砚舟转头看她。

“这是查五天的情况。”沈鹿宁没让他开口。“如果他只查三天呢？”

顾砚舟拿过笔，在纸角另算了一遍。

拐去府城两天，查三天，折回清河四天。总共九天。

原本九月十三到清河，加九天。

十月初二。

“十月初二。”沈鹿宁念出来。

顾砚舟把笔搁在砚台边。

“你九月二十六走，他十月初二到。”沈鹿宁手按在桌面。“中间差六天。”

“六天够了。”

“六天够了？”沈鹿宁重复这三个字。膝上的手收紧了。“万一他路上没耽搁呢？万一他查两天就知道是假的呢？万一他根本不去衙门口，只在茶楼酒肆里随便问两句就回头了呢？”

顾砚舟没答。

把纸翻来覆去看了两遍，又拿笔在最下面画了一条新线。

这回写的是：最快。

拐府城两天，查两天，回清河四天。多出八天。

原本九月十三到，加八天——

九月二十一。

沈鹿宁的后背贴上了椅子靠背，手掌在膝盖上按着不动。

“九月二十一。”

“不会这么快。”顾砚舟搁了笔。“他是来查人的，不是来送信的。到了府城不可能两天就走。”

“你怎么能确定？”

“他要是只花两天，说明他根本没当回事，那这趟就不是来认真查的。”顾砚舟的声音沉下去。“宁王专门换人派来的，不会这么糊弄。”

沈鹿宁把这话翻了一圈，没有马上顶回去。

院外天色暗了半截。赵氏在灶房里剁菜，刀碰案板，一下一下。

“算宽裕的数。”沈鹿宁把手从桌上收回来，攥着袖口。“你用十月初七来算。他到清河县的时侯，你已经离开十一天了。”

顾砚舟点了下头。

“可你原来定的是九月二十六出发。”沈鹿宁看着他。“提前两天，九月二十四走，行不行？”

顾砚舟没应，手搭在桌沿，转了转茶碗底座。

“路上十二天不能再缩了。”

“我没说缩路程。我说你提前两天动身。”沈鹿宁把他面前的茶碗推到一边，纸面全露出来。“早到省城两天，你能多打听宋老先生的喜恶，文章见面前还能再改一遍。”

顾砚舟看着她推开的纸面。

“给赵先生的信还没送出去。”

“明早就让张三送，把日子改成九月二十四。”

顾砚舟端起茶碗喝了一口凉茶，碗底搁回桌面磕了一声。

“行九月二十四动身。”

沈鹿宁把那张画记横线和数字的废纸折起来，没给他——收进自已袖中。

站起身，走到书房门口，手搭在门框上。

灶房那边赵氏喊吃饭，小记的脚步在院坝里跑过去，水缸盖被掀起来又盖上，哐的一声。

沈鹿宁没转身去应。

站在门口看着院坝里的暮色，把另一件事理到了嗓子眼。

“砚舟。”

“嗯。”

“你走了，家里只有我。”

回过头，灯光把她的影子投在门槛上。

“万一那个人扑空府城之后不去学署，先来村里呢？”

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