沈鹿宁穿鞋出去，走到书房门口。

门没上闩。

她推门进去，顾砚舟站在桌边，手里捏着一张纸条，屋里没点灯，他借窗缝里的月光看字。

“有信了？”

顾砚舟把纸条放到桌上，去角柜取火折子，点了油盏。

灯一亮，他才回她。

“有了。”

沈鹿宁走到桌边，低头看纸条。

还是周伯的字，小而密，笔画收得紧，这回只有两行。

第一行写着，钱九已在宁王外围放话，说下河村那个考生被府城粮商相中，年后招赘迁户，消息经两道手转入宁王幕僚耳中。

第二行墨重些，写着，姓谢之人五日前出京，走陆路，目标清河县。

沈鹿宁把纸条翻过来，背面空白。

她没说话，手指按住纸边，开始算日子。

顾砚舟站在桌对面，手撑着桌沿，等她开口。

“京城到清河县，走陆路，快马一天百二十里，不换马，不歇脚，十五天能到。”

“他不会这么跑。”

顾砚舟松开桌沿，走到窗边，靠墙站着。

“宁王派来的人不是传令兵，赶路之后还得办事，不会把自已跑废。”

“那就二十天。”

“二十天放宽了，往紧处算，十七八天。”

沈鹿宁又看那行字，嘴里默算。

“纸条上说五日前出京，周伯写条子到放进老槐树，路上还得两三天。”

“也就是说，他出京到今日，已有七八天。”

顾砚舟没动。

顾砚舟没动。

“还剩十天。”

沈鹿宁拿起纸条，凑到灯火边。

纸角卷起，字被火吞掉，灰落进油盏底座。

她看着最后一点纸灰散开，手放回桌沿。

“钱九的假消息放出去了，宁王幕僚已经听见。”

顾砚舟接了话。

“听见是一回事，传到姓谢的耳朵里，又是一回事。”

沈鹿宁绕过桌子，站到他跟前，两人隔着半步。

“人已经在路上，信鸽比人快，宁王若用信鸽追，三五天就能追上。”

“宁王未必还用信鸽。”

顾砚舟看向窗外。

“上回鹰卫那条飞鸽线被周伯截过，宁王疑心重，这回换人换路，未必再走旧线。”

沈鹿宁把话接过去。

“你的意思是，宁王可能不追，让那个人按原路来清河县？”

“有这个可能。”

顾砚舟收回扶窗框的手。

“他若再用旧渠道传信，万一又被截，等于把这条线也送出去。”

沈鹿宁盯着他。

“那假消息放出去让什么？”

“让他先扑空。”

顾砚舟转身对着她。

“假消息拦不住他来清河县，但能让他到了之后，先去府城。”

沈鹿宁停了片刻，把这条线理顺。

“他到清河县，按宁王交代的事找你，可路上或到地方后，又听说你被府城粮商看中，年后招赘迁户。”

顾砚舟问她。

“他第一步会让什么？”

沈鹿宁把手收进袖子里。

“去府城核实。”

“对。”

顾砚舟走回桌边坐下，手搭在膝上。

“哪怕不全信，也得跑一趟府城，看我到底在不在清河县，这一来一回，又是五六天。”

沈鹿宁也坐下，两人隔着半张桌，一盏油灯快烧到底。

“五六天，加上他没到的十天，拢共十五六天。”

顾砚舟看她。

“够不够？”

“看你要让什么。”

沈鹿宁手叠在膝上。

“够你把文章写完，不够你把人从世上抹掉。”

顾砚舟嘴唇动了下，没笑。

院外不知哪家的狗叫了两声，隔得远，叫完就停。

沈鹿宁看了看油盏，灯芯只剩豆大一点光。

“假消息先到宁王耳朵里，还是姓谢的人先到清河县？”

顾砚舟的手指在膝上按了两下，隔了几息才答。

“看钱九把话放得多快。”

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