方夫人自已往下说：“清河县有个乡下来的考生，县试府试都拿了案首，院试也一回过了。”

她把茶碗放回桌上。

“府城几家有头脸的人家都在打听，问这是谁家的后生。”

赵氏站在门边，脖子伸了一点，嘴动了动，又忍住。

沈鹿宁放下茶碗。

“我家男人运气占了些。”

方夫人看着她，停了停才说：“运气也得落到有本事的人头上。”

她身子往前欠了欠。

“我那口子听说这事，念了好几回，说这后生要是走稳了，往后差不了。”

沈鹿宁用指腹拨了拨碗盖边沿。

“夫人抬举了，乡下人读书，能往前走一步算一步，哪里敢先说往后。”

方夫人笑了一声。

“沈娘子，你绣的屏风是头一份，你嫁的丈夫也争气，偏你嘴上从不肯认。”

赵氏憋不住，在门口插话：“可不是，大嫂打小就这样，好事摆在眼前，她也只说还成。”

沈鹿宁看过去。

赵氏立刻把脖子缩回去，闭了嘴。

方夫人被姑嫂俩逗得又笑，端起茶喝了半碗。

茶喝完大半，方夫人把碗放回桌上，起身道：“银子送到了，我这桩事也能放下。”

茶喝完大半，方夫人把碗放回桌上，起身道：“银子送到了，我这桩事也能放下。”

沈鹿宁跟着起身送她。

方夫人走到堂屋门口，脚步慢了下来，回头看沈鹿宁，脸上的笑收了些。

“还有一桩事，我原不该多嘴。”

沈鹿宁站在门槛里。

“夫人既然来了，不妨直说。”

丫鬟已经到院中等着，赵氏也在廊下张罗送客，方夫人却没往外走。

她把话说得更小：“我那口子前日在府城酒楼，碰见学署里一个相熟的书吏。”

沈鹿宁扶着门框，等她说完。

方夫人抬手把散到鬓边的碎发别到耳后。

“那书吏喝多了，说院试主考孙大人走之前，跟学署的人问过一句话。”

院里马打了个响鼻，车夫在外头吆喝了一声。

沈鹿宁没有催。

方夫人又靠近半步。

“问的是你家夫君的籍贯。”

沈鹿宁扶在门框上的手收了收，指腹贴住旧木纹。

方夫人瞧着她的脸，又补了一句：“孙大人问完，学署的人当场答了，说是清河县下河村顾氏。”

她等着沈鹿宁开口。

沈鹿宁嘴边还挂着客气，茶碗里的热气已经散尽。

“孙大人治学严，案首多问两句，也算不得怪事。”

方夫人听她这么说，嘴唇抿了一下，没再往下探。

“我也只是听了一耳朵，想着该给你提个醒。”

沈鹿宁把她送出院门，看着马车掉头往村口去，车轮碾过干土，扬起薄尘。

赵氏从廊下冲过来，手里还攥着抹布。

“大嫂，方夫人最后那几句，我没听全，她说什么孙大人？”

沈鹿宁合上院门，门闩落进槽里。

赵氏追到她身后。

“大嫂，你倒是说呀。”

沈鹿宁转身，视线越过赵氏，停在书房那扇关着的窗上。

“去把顾砚舟叫过来。”

赵氏脸色一变，手里的抹布被她揉成一团。

“出事了？”

沈鹿宁绕过她，往绣房走，脚步没停。

“孙敬亭在查他的根底。”

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