“这话，是给我们留后路，还是给先生自已留后路？”

赵先生低头看了眼怀里的油纸包，又按了按。

“两边都有。”

这三个字说出口，沈鹿宁没有再逼。

赵先生朝她点头，转身往巷外走。

走出几步，他脚步慢了些，没回头。

“秀才这关过了，宋老先生那边，早些去。”

“他年纪大，等不了太久。”

脚步声往槐树后头去了。

顾砚舟和沈鹿宁站在院门边，看着赵先生绕过槐树，拐进巷口，再没回头。

院里灯还亮着，赵氏哄小记的声儿从堂屋传出来，隔着门板，听不真切。

沈鹿宁合上院门，搭好门闩。

她往院里走了两步，顾砚舟还站在原处，眼睛仍看着巷口方向。

沈鹿宁没催他。

院里的丝瓜藤被风推了两下，叶子拍在墙上，响了两声。

顾砚舟手放在门板上，指腹停在旧漆面上。

“似有所承这四个字，他写得准。”

沈鹿宁转头听着。

顾砚舟道：“我父亲的策论路子，我从小看，从小临，没特意改过。”

他收回手。

“文章换了名字，底下那套章法，还在。”

“孙敬亭让了十多年阅卷官，嘉平七年进士，他看得出来。”

“这四个字，不是夸我。”

沈鹿宁道：“他在告诉宁王，这条线还没断。”

顾砚舟没接，转身往廊下走。

顾砚舟没接，转身往廊下走。

鞋底踩过院砖，步子不快。

沈鹿宁跟过去，走了几步才说。

“可他没截你，也没把你压出局，只留了批语。”

“他若要断这条线，当场就能下手。”

“卷子进了他手里，怎么批，批什么，全由他说。”

顾砚舟在廊下停住，背对着她，看着院墙。

“他把两条路都留住了。”

“到时侯往哪边站，看风往哪吹。”

沈鹿宁站到他旁边。

“孙敬亭比宁王手底下那些人难缠。”

“宁王的人要查，卷宗里那四个字已经摆着，他只要等。”

顾砚舟转身进书房。

廊下油灯被他的衣摆带了一下，火苗偏开，又立住。

沈鹿宁在木凳上坐下，没有跟进去。

书房里，顾砚舟把桌上废稿推到角落，取出一张白纸，用镇纸按住，却没拿笔。

沈鹿宁看见了，也没开口。

小记从堂屋跑出来，在廊下绕了一圈，被赵氏拎着领子带回去。

“我要找爹。”

赵氏捂住他的嘴。

“你爹在想事，别闹。”

孩子的脚步声进了堂屋。

院子暗下来，只剩书房那盏灯还亮着。

顾砚舟的影子落在窗纸上，半截拖到廊柱边。

沈鹿宁想起赵先生那句两边都有。

这话没撒谎，也没说尽。

她把这念头按下，起身进了绣房，掀开绷架上的罩布。

灯下，她穿好线，把昨夜收住的针脚续上。

针走得慢，角落矮几上的藕汤还放着，早凉了。

过了许久，书房的灯先灭。

院里只剩廊下角灯，照着一小块青砖地。

脚步声从书房过来，在绣房门口停下。

沈鹿宁没抬头，手上的针在福字收口处绕了两圈，收进底线里。

顾砚舟推开半扇门，身子靠在门框上，看着绣架上的缎面。

“赵先生今日说了多少，你估着有几成？”

沈鹿宁把针搁到废布条上，才抬头看他。

顾砚舟手扶着门框，等她答。

沈鹿宁想了想。

“六成。”

顾砚舟没问这数从哪来，只点了下头，把门合上半截，却没走。

沈鹿宁道：“先生替你作保，孙敬亭的事他能打听到，旁的事未必打听不到。”

“可他今日只说批语。”

“其他的，一个字不提。”

门缝里，顾砚舟看着她，没有接话。

沈鹿宁把线头压进底层，理顺了，才把话递过去。

“先生知道的，比他说出来的多。”

门边静了片刻。

顾砚舟道：“我也这么想。”

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