“写到第三页收尾时，后排号舍有动静。”

“什么动静？”

“脚步声。”

顾砚舟的视线落到窗外那棵歪脖子枣树上，风一过，叶子翻了一阵。

“巡场的人从后排往前走，每间号房前都会停一停，这路子没错。”

沈鹿宁等着他往下说。

“到我那间号前，停得久了。”

“多久？”

“我写完一整行，他还在。”

沈鹿宁放在桌边的手收回膝上。

“孙敬亭？”

“嗯。”

顾砚舟转头看她，嗓子比方才更干。

“他站在号外，我从侧边能看见袍角，深蓝色，和入场那日一样。”

沈鹿宁问：“他看什么？”

“卷面。”

顾砚舟端起桌角那碗凉水，喝了一口。

“号板离过道不远，卷子摊在板上，他站在外头，大半都能看见。”

“你抬头了？”

“没有。”

“他翻卷了？”

“没有。”

顾砚舟把水碗放回原处，手指停在碗沿边。

顾砚舟把水碗放回原处，手指停在碗沿边。

“他站着，我继续写，写了两行，他走了。”

沈鹿宁追问：“看了两页就走？”

“第一页写记，我翻了面，第二页还没写完，他走的时侯，我刚落到第二页第三行。”

“这算好事，还是坏事？”

顾砚舟看着她。

“走了，说明面上没让他挑出错。”

沈鹿宁没有接这句。

窗外风大了些，枣树枝碰着墙头响了几下，随后又停住。

“旁的考生号前，他也停那么久？”

“前后几间，我听见脚步一直在动。”

“只有你这间停久了？”

“嗯。”

“那他就是专门来看你。”

“案首的号在最前排正中，他来看一眼，也说得过去。”

沈鹿宁手撑在桌上，身子往前探了些。

“县试案首，府试案首，连中两场，到了院试，主考官多看一眼，这话是能圆。”

“能圆。”

顾砚舟嗓音更轻。

“可他只看两页，就能下判断。”

沈鹿宁盯住他。

“什么判断？”

“路数对不对。”

“说清楚。”

“辞藻铺够了，典故也够密。”

顾砚舟抬眼看她。

“他只看前两页，看见的都是他爱看的东西。”

“再往后呢？”

“再往后，军屯的底子就露出来了。”

顾砚舟把胳膊撑到桌上，身子往前靠。

“他没翻第三页，说明前两页已经够了。”

“够什么？”

“够让他觉得，这卷子还是他熟的那一路，不必细究。”

沈鹿宁把这话咽下去，肩背往后退开。

“也就是说，壳子蒙过去了。”

顾砚舟没接。

沈鹿宁看他。

“还有事？”

顾砚舟把粥碗又往旁边推了些，腾出桌面中间，两只手交叠放上去。

院外辘轳还在转，水桶又碰了井壁一下。

沈鹿宁不催，只等着。

顾砚舟开口时，嗓子磨得发干。

“他走的时侯，回头看了我一眼。”

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