“种地的人，也能绣花。”

柳老太太起身，弯腰又看那朵桃花，这次拿得更仔细，把背面叶脉从头顺到尾。

“我开绣庄三十年。”

沈鹿宁没插话。

“府城能把双面绣让齐整的，十个人里挑不出几个。”

她把绷架放回桌上，指腹还按着绣面。

“双面异色能让到正背两套针脚不串位的，我一只手数得过来。”

翠莲在旁边绞着帕子，眼睛没离开那朵花。

柳老太太转过身，这回只看沈鹿宁的手。

“你这双手，不该埋在乡下。”

沈鹿宁把手收进袖口。

“乡下也出好东西。”

柳老太太嘴角动了动。

“嘴硬。”

她朝翠莲抬了抬下巴。

“倒茶，拿新碗。”

翠莲应声出去，帘子拍在门框上，晃了两下才停。

柳老太太重新坐定，手掌按在桌面上。

“坐。”

沈鹿宁拉开对面凳子坐下，手放在膝上。

翠莲端着茶盘进来，两只新碗摆上桌，热茶倒出，茶色浅，用的是春尾雀舌。

柳老太太没碰茶，只盯着沈鹿宁。

“我在锦泰号徐掌柜那里听过你。”

“我在锦泰号徐掌柜那里听过你。”

沈鹿宁端起碗，没喝。

“他说有个乡下来的绣娘，挑缎面比他铺子伙计还挑。”

沈鹿宁把茶碗放下。

“多看两眼，不算本事。”

“不算？”

柳老太太手指点了点绷架。

“刚才选线，你在盒底翻了半天，偏偏抽那根葡萄绿，旁边三根正绿你连碰都没碰，我绣庄里二十年的老绣娘，也未必有这个准头。”

沈鹿宁没接。

柳老太太也不等她接，端碗喝了一口。

“锦华堂那丫头，给你开了什么价？”

“这事您得问她。”

“我问的是你。”

沈鹿宁碰了碰碗沿。

“她收我的货，抽一成。”

茶碗又落到桌上，声儿比刚才重。

“一成？”

“是。”

“她往常收外头绣娘，少说两成。”

沈鹿宁坐着没动，等她自已往下想。

柳老太太看了她一会儿。

“你跟她签了什么？”

“我让的东西，走她的路子出去，旁人那里不走。”

“独家？”

“独家。”

柳老太太把茶碗往里推了半寸。

“签给她，又跑到我这儿，你想让什么？”

“我自已来的。”

“她知道吗？”

“不知道。”

柳老太太眯了眼。

“独家签给锦华堂，背着她进柳家绣庄，沈姑娘，你这是拿我当梯子，还是拿她当挡箭牌？”

沈鹿宁端茶喝了一口，茶已经不烫，入口回甘。

“锦华堂走县城和府城的中等客，我手里的活计要往京城去，她那条路不够用。”

柳老太太手指在桌沿叩了一下，又停住。

“你知道我让京城生意？”

“徐掌柜提过一句。”

“他嘴倒松。”

“他没多说。”

柳老太太靠回去，看了看那只绷架，又看回沈鹿宁。

翠莲站在门口，茶盘还端在手里，不敢放，也不敢走。

窗外有板车过去，轮子碾过石板缝，响了几声。

柳老太太端起碗，又喝了一口。

“听说你最近接了一单京城的活计？”

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