考生队伍往前挪得慢，顾砚舟排在第三列中段，前头还有十来个人。

甬道尽头的正门开了。

一顶青帷轿子从里头抬出来，落在台阶下。

轿帘掀开，下来一个五十出头的男人。

他个头不高，穿深蓝官袍，袍面绣纹繁，胸前补子被晨光照得发亮。

他下巴抬着，步子不快，每步都踩实了。

四个灰蓝袍书吏跟在身后，手里抱着文牒和卷匣，谁也没抬头。

张牙人往沈鹿宁身边挪了半步。

“孙大人？”

沈鹿宁没答。

她把那人的脸记了一遍。

嘴角两道纹往下压，唇线绷着，瞧不出常笑的痕迹。

眉心那道竖纹深，额头横纹浅，这人平日皱眉多，抬眉少。

他走过搜检队列时，没看任何考生，只看自已前头三步远的地面。

身后的书吏连鞋底声都放得小，只跟着走。

沈鹿宁收回视线，去找顾砚舟。

他已经排到第五个，正把腰带解下来递给差役。

隔着一条街和一排人，他往槐树底下看过来。

沈鹿宁冲他点了下头。

和县试那回一样，就这一下。

顾砚舟收回视线，系好搜完的腰带，接过书箱，跨进棚门。

人进了甬道，影子很快被门里吞掉。

沈鹿宁在树下又站了一阵，等最后一批考生进门，棚门从里头合上，她才转身。

沈鹿宁在树下又站了一阵，等最后一批考生进门，棚门从里头合上，她才转身。

“走。”

张牙人跟上来。

“去哪儿？”

“城东。”

他脚步慢下来。

“柳家绣庄？”

“你在街口等我。”

沈鹿宁从包袱里取出锦缎样布，夹在腋下。

“我一个人进去。”

张牙人看了她一眼。

“要是人家不见呢？”

“那就让她看见想见的东西。”

张牙人没再问，跟着她穿过两条街，拐进城东布行巷。

柳家绣庄门脸比沈鹿宁预想的大，三间开面，檐下挂着绣品幌子，用料讲究，针脚远看也齐整。

门板半开，里头有柜台，有待客的茶座，墙上挂着成品绣屏。

张牙人停在巷口馄饨摊前，要了碗馄饨坐下。

沈鹿宁走到门前，没急着进去，先看牌匾。

老匾木头发黑，漆面新上过，柳字刻得深，笔画端正。

她正要收回视线，眼角扫到柳字右下的位置。

牌匾边框和正匾之间有道窄沿，窄沿上刻着一朵兰花，花瓣四出，叶子往左收，小得不到指甲盖大。

沈鹿宁脚步停在门口。

这朵兰花，她见过。

柳如烟签百福迎春合约那天，私章底下就是这个纹样。

花瓣四出，叶子往左收，连最短那片叶尖弯的方向都对得上。

身后馄饨摊热汽飘过来，巷子里有人赶着驴车经过，车轮碾过石板，响了一串。

沈鹿宁看了那朵兰花三个呼吸，才抬脚跨过门槛。

柜台后坐着个四十来岁的妇人，正拿剪子修一块绣面的毛边。

听见脚步，妇人抬头。

“姑娘看绣品？”

沈鹿宁把锦缎样布放到柜台上。

“我找柳老太太。”

妇人手里的剪子停在半空。

“你是哪位？”

沈鹿宁把样布往前推了两寸。

“锦泰号徐掌柜让我来的，说柳老太太要找手艺好的绣娘。”

妇人放下剪子，往后堂看了一眼，又转回来。

“老太太今儿未必见人。”

“那就先让她看这个。”

沈鹿宁把样布翻过来，露出缎面背后那排针脚。

“见不见，让她自已说。”

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