正面三段，字写得稳，没有上回报榜时那股急劲。

院试主考孙敬亭，嘉平七年进士，三甲传胪，殿试文章以辞藻工丽出名，当年座师评他，锦绣堆叠有余，经济稍欠。

孙敬亭任学官后阅卷十余年，批语里常写典故丰，辞藻工者在前，近三科院试取中前十名的文章，八篇走典雅华美一路。

此人不喜经世致用的朴文，也不喜奇崛峭刻的笔法，辞采铺得开，典故用得熟，最容易入他眼。

沈鹿宁看完，指了指背面。

“还有。”

背面只有两行小字，写得密。

你县试府试两篇策论皆以实务见长，辞采朴拙，若不改面目，恐落此人手下吃亏。

宋老先生处我已代为致意，八月前可往见。

顾砚舟把信放回桌上，手按着纸边。

沈鹿宁看着他。

“赵先生把话说透了。”

“他怕我不改。”

“你原先还真想硬来？”

顾砚舟把桌上几篇旧文收在一起，翻开县试那篇军屯策论，指着开头两行。

“这写法落到孙敬亭手里，他批三等，不用另找由头。”

沈鹿宁拉过条凳坐下。

“那就改。”

“改到什么地步？”

“换壳。”

顾砚舟抬头。

沈鹿宁指着那封信。

“里头该写什么还写什么，军屯照写，河工照写，数目一个别动，外面那层皮，换成他爱看的。”

“里头该写什么还写什么，军屯照写，河工照写，数目一个别动，外面那层皮，换成他爱看的。”

顾砚舟没接话。

沈鹿宁把信往他面前推了推。

“典故多，辞藻工，铺得开，这三样你让不到？”

顾砚舟翻了翻那几本经注，又推开。

“让得到。”

“那就让。”

沈鹿宁的手在膝上拍了一下。

“硬道理别硬端上去，先拿古人的话开路。每一条数目配出处，每一层意思找旧例托着。他打开卷子，先看见他爱看的东西，读到后头，才知道你写的还是实务。”

顾砚舟把信折好，压在砚台底下，重新铺纸。

“我试。”

沈鹿宁没走，靠在门框边看着。

顾砚舟抽出府试那篇河工策论，放在左手边让底稿，右边铺新纸。

原稿第一句是流民失地则乱。

新稿开头改成禹平九州水患，民复其田，史载归田之民三岁而安。

一句旧典起头，后头接治水之后的安置。

词句比原稿讲究得多。

可里头没换，还是河工，还是军屯，嘉平年间的数目也照旧写进去。

沈鹿宁看了两行，转身回绣房。

走到一半，书房里传来翻纸声。

顾砚舟写得快，两个时辰没停笔，中间只喝了赵氏送来的一碗绿豆汤。

天擦黑，沈鹿宁放下绣绷，提灯去书房。

灯搁到桌角，她往纸上扫了一眼。

新稿已经成了一篇。

字比平日更挤，通篇用典二十来处，辞采一层接一层，乍看和府试那篇判若两人。

“成了？”

顾砚舟没回话。

他两手撑着桌沿，从头看到尾，又从尾看到头。

灯芯爆出一点火，落在桌面上，很快灭了。

顾砚舟伸手，把新稿从纸摞上揭起来，举到灯边又看了一遍。

沈鹿宁往前挪了半步。

纸被他对折，再对折。

下一刻，撕成两半。

再撕成四片。

纸片落进脚边废纸篓里，没出多少响动。

沈鹿宁看着废纸篓。

“不行？”

顾砚舟把砚台拉近，重新蘸墨，又铺了一张白纸。

“壳太假，一眼就穿。”

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