沈鹿宁走到桌边，把油灯芯拨短，火苗矮下去，屋里只剩半圈黄光。

“你怎么看？”

顾砚舟合上题册，放回桌角。

“衙役绕两回都不管，必定有人交代过，别碰那个卖题的。”

沈鹿宁等着。

“可交代的人未必是孙敬亭。”

顾砚舟把手搭在膝上。

“府城每年府试前都有人卖假题，上头睁只眼闭只眼，富家子弟买了，考完发现不对，也只能认栽，没人敢把事捅到学政衙门。”

沈鹿宁接过话：“所以衙役不管，是老规矩？”

“是。”

她把拨灯芯的竹签放回油碟旁。

“那你刚才为什么还要换写法？”

顾砚舟抬头看她。

“孙敬亭未必卖题，他身边的人未必干净，真泄出去，也只会泄经义，策论和诗赋，他伸不了那么长的手。”

“经义换路数，策论和诗赋照旧？”

“对。”

沈鹿宁端起油灯，往里间走了两步，又停住。

“你准备绕多远？”

“让他看一眼，就知道我没买题。”

“让他看一眼，就知道我没买题。”

顾砚舟起身，把旧题册拿在手里。

“不必绕远，只要和买题那一路文章摆在一处，一比就分出来。”

沈鹿宁把灯放到床头矮柜上，黄光照着被面上的褶子。

窗缝里钻进夜风，灯火偏了偏，墙上影子跟着晃。

顾砚舟走到内间门口，没有进去，手扶在门框边。

“隔壁那事，你想深了。”

沈鹿宁把外袍搭到床头，没有接。

“府城的水深，深在那些扎根多年的人身上。”

顾砚舟松开门框，手落到身侧。

“我一个下河村来的秀才，还轮不到他们花心思。”

“今晚轮不到，明天呢？”

顾砚舟没顶回去，在门边站了片刻。

沈鹿宁掀开被角坐进去，盘腿看着他。

“孙敬亭那句批语，周伯知道吗？”

“不知道。”

“要不要递个话？”

“府试完再说。”

顾砚舟把手背到身后。

“真出事，出来再讲，进考场前说了，只会叫他乱。”

沈鹿宁听明白了，他说的是周伯乱。

她把被角抹平，外头更鼓响了两下，闷声从街那头传来，进了窄巷便散得差不多了。

“睡吧。”

她低头，把灯芯拨到最低。

火苗缩下去，屋里暗了，只有窗缝外漏进来的月光贴在地板上。

顾砚舟退回外间，椅子腿擦过地板，沙地响了一声。

沈鹿宁闭上眼。

外间没有再翻书。

隔壁屋里的翻书声还在，断断续续，听不出翻到哪一页。

她数了几口气，把明天的事排了一遍。

顾砚舟卯时入场。

张牙人守在考场外头的巷口。

她去催何记那笔藕粉尾款。

日落前，城门碰头。

排到这里，她刚要把念头放下，外间传来顾砚舟的话。

“明日不管听见什么，别在考场外等太久。”

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