“他照我教的说，鸽子又换了信，宁王桌上摆着两份反话。”

顾砚舟把考篮换到左手。

“你还不放心？”

“我不放心人。”

沈鹿宁走到路中间，前头传来张牙人的咳声。

“膝盖废了，爬回去那几天，他会不会改口，谁敢保？”

顾砚舟接了话。

“他若照你说的报，这棋活七成。”

“他若没信，回去就能反咬，说咱们故意递假话。”

沈鹿宁脚下没停。

“可周伯写的是改发，不是送达。”

顾砚舟看她。

“说清楚。”

“改发，就是周伯的人在破庙截了鸽子。”

沈鹿宁往前走。

“鹰卫原先写什么不打紧，飞出去的那封，已经是周伯要宁王看的。”

顾砚舟沉了几步。

“周伯没押他。”

“押的是鸽子。”

两人追上张牙人，三人往官道走。

张牙人扫了沈鹿宁一眼。

“出事了？”

“没有，走快些，渡口头班船卯时三刻开。”

张牙人没多问，加快了脚。

官道雾重，泥路被雨泡软，车辙里积着浊水。

官道雾重，泥路被雨泡软，车辙里积着浊水。

走了半个时辰，天边才发白。

渡口在镇南五里外的河湾，先闻见水腥味，再看见木桩和几条乌篷船。

跳板搭在岸石和船舷上，只容一人过，板面湿滑，两头乱晃。

张牙人先跨过去，蹲在船头按住板。

“踩中间，别踩边。”

沈鹿宁提裙过去。

顾砚舟最后上船，考篮夹在臂弯里，右手扶了船篷边的竹竿。

船舱矮，得弯腰坐，条凳两侧铺着旧席，角上放着船家的茶壶粗碗。

张牙人把褡裢横在舱口，靠着篷边坐，刀柄朝外。

“你们坐里头，外头我看。”

沈鹿宁坐下，顾砚舟把考篮放脚边，和她隔了一拳。

船老大解缆，竹篙撑开水面，船往河心去。

水声贴着船底走，潮气从木板缝里往上钻。

沈鹿宁拉了拉袖口。

“周伯第二行，府城无异动。”

顾砚舟手放在膝上，红绳露出一截。

“他在府城有人。”

“有人盯着，你考试那三天，外头至少没人堵门。”

顾砚舟没答。

沈鹿宁又道：“可他写安心赴考，周伯什么时侯这么客气了？”

顾砚舟看向她。

“怕我分心。”

“他知道你不会。”

沈鹿宁指腹在裙面上蹭了两下。

“这句写给我看的。”

船行了小半个时辰，河面宽起来，两岸树影退远。

张牙人在舱口嚼姜片，隔一会儿往河面扫一眼。

沈鹿宁靠着船壁，听篙入水又拔起。

对面传来桨声，快，密，冲着这边来。

张牙人身子往前探，手按上刀柄。

一条窄身快船从对面划来，船身吃水浅，白浪打上乌篷船舷，船舱晃了两下。

船头坐着个灰衣男人，三十上下，手搭在船帮上。

两船擦过时，那人正朝舱口看。

张牙人背挺直。

沈鹿宁睁眼，也看见了他。

快船过去，桨声远了，尾浪还在拍船板。

张牙人转过身，嗓门压到喉间。

“沈东家，那人看咱们舱口。”

沈鹿宁坐直，手移到条凳边。

顾砚舟没动。

“脸记住了？”

张牙人把短刀往腰后推。

“记住了，左耳垂有颗黑痣。”

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