“可周伯从头到尾都没把它只当买卖。”

顾砚舟道：“他在京城守了十二年，让事不会只看眼前。”

沈鹿宁端起水碗，碗边碰到唇角，又放回去。

“钟夫人的来路查了，贵妃的底细查了，宁王敢不敢动她也查清了，那我再问你一句。”

“问。”

“周伯头一封信写可接，后头又写慎送，我当时以为慎送是怕钟夫人有问题。”

顾砚舟没动。

沈鹿宁把碗推开，碗沿碰到纸角，发出一声脆响。

“现在看，慎的不是人，是时侯。”

顾砚舟的唇动了动。

“对。”

沈鹿宁追问：“头一封让慎送，隔了两天又写此单可接，这两天里，他到底查到什么，才把慎字收回去了？”

顾砚舟把碗往旁边挪，腾出桌面。

“他查的是淑贵妃千秋的日子。”

沈鹿宁的手停在桌上。

顾砚舟道：“钟夫人说四个月交货，贵妃千秋在十一月，往前推，正好七月下单。”

沈鹿宁扳着指头算。

“七月接单，十一月交货进京，那时你乡试还没开考。”

“乡试在明年八月。”

“十一月交货，绣品入宫，名声传开，到明年八月你去考乡试，中间隔着大半年。”

“十一月交货，绣品入宫，名声传开，到明年八月你去考乡试，中间隔着大半年。”

沈鹿宁撑着桌面，身子往前压。

“大半年里，京城绣行知道江南有个沈氏绣娘，宫里也记住这幅寿礼，等你明年中举，我们再进京交下一单，或者赁铺子，都有来路。”

顾砚舟看着她撑在桌上的手，隔了片刻才移开视线。

“周伯替你想过。”

沈鹿宁把手收回，在膝上拍了两下。

“替我？”

她扯了下嘴角，没笑出来。

“他替的是你，我不过是他棋盘上的一颗子，先摆出去，给你探路。”

顾砚舟抬眼看她。

沈鹿宁把话堵回去。

“你别急着替他说好话，我没说他害我。”

她指了指桌上的纸。

“我说的是，他从一开始，就把这单绣活算进你翻案的路里了。”

顾砚舟没有否认。

院里磨盘又转起来，巧娘在偏屋喊赵大嫂堂妹添水。

沈鹿宁站起身，把纸条折好，塞回顾砚舟手里。

她走到窗边，推开一条缝，外头藕塘的水腥味灌进屋。

“这五百两，我接。”

顾砚舟起身，把纸条凑到烛台边。

纸角卷黑，焦味散开，灰落进烛碟。

沈鹿宁转身看他。

“回柳如烟的信，我今天就写。”

顾砚舟拍掉指尖的灰。

“你打算怎么写？”

“料子让她那边备，丝线颜色我列单子，绷架用我的，四个月，够。”

“图稿呢？”

沈鹿宁站在窗边，手还按着窗板。

“贵妃千秋，寿礼进宫，题材不能小，也不能犯忌讳。”

她看向顾砚舟。

“你替我拿个主意。”

顾砚舟垂眼，手指搭在桌沿，收了又松。

烛火晃了一下，窗缝里进来的风把灰吹散。

沈鹿宁等着。

过了好一会儿，顾砚舟才开口。

“松鹤。”

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