顾砚舟坐下吃了几筷子，饭到一半，他放下碗站起身：“我去趟书铺，买几本经义。”

沈鹿宁抬头：“去吧，别耽搁太久。”

顾砚舟从后门出去，拐进巷口便没了影。

王婶子又坐了一阵，把镇上的热闹讲了个遍，这才起身回去。

沈鹿宁吃完饭回村，太阳已经贴到山脊边。

赵氏守在院门口，围裙还系着，手里捏着一张纸。

“大嫂。”

沈鹿宁停下：“什么事？”

赵氏把纸递过去：“福记楼马掌柜午后派伙计来过。”

纸上是赵氏写的字，三行歪歪扭扭，大意是福记楼想问还能不能恢复供酒。

沈鹿宁看完，把纸折起。

赵氏跟着她进院，话里憋着火：“大嫂，当初是他先把咱踢开的，现在通达行倒了，他倒知道回头了？”

沈鹿宁把布袋放到堂屋桌上：“他回头不稀奇。”

赵氏不服：“凭什么？”

“通达行的酒断了，他那五十坛从哪儿补？”

沈鹿宁坐下，把鞋底泥蹭在踏板边：“客人喝了两个月劣酒，嘴早淡了，他再不换，店里的客人要骂。”

赵氏两手叉腰：“那咱接不接？”

“接。”

赵氏愣住：“真接？”

“价涨十文，一坛一百四十文。”

“价涨十文，一坛一百四十文。”

赵氏嘴角抬起，忍了又忍，还是露了出来：“他要嫌贵呢？”

沈鹿宁抬眼：“嫌贵就算。”

她把脚收回踏板下：“清风楼一百五十文都拿，他一百四十文还挑？”

赵氏立刻点头，把数记下，转身要走。

“等等。”

沈鹿宁叫住她：“话说清楚，先付后货，每月初五结清，不赊。”

赵氏应了一声，提着裙角小跑出门。

院里安静下来，天色暗得快，石榴树影挪到井沿边。

沈鹿宁进绣房拿了半成品，坐在廊下趁着余光走了几针。

第二天一早，张寡妇果然来了。

她穿着去县衙那身干净衣裳，孩子没带，手里提着一篮鸡蛋，站在院门外不敢迈腿。

沈鹿宁从绣房出来，看见人就喊：“进来。”

张寡妇跨过门槛，膝盖刚往下弯，胳膊就被沈鹿宁托住。

“站着说。”

张寡妇低下头，手背擦了擦眼皮，半晌才开口：“沈娘子，书吏说，我那屋过两天就能拿回契。”

“那本来就是你的。”

沈鹿宁松开她：“谢律法，谢县令，别跪我。”

张寡妇把鸡蛋篮子往前推：“家里拿不出别的，这些是自家鸡下的，你别嫌。”

沈鹿宁接过篮子，放到桌上，又给她倒了碗水。

“往后把日子过稳，别怕。”

张寡妇捧着碗喝了两口，嘴里还要道谢。

沈鹿宁没让她多说，叫王婶子把人送到村口。

午后，赵氏又跑回来一趟。

“大嫂，马掌柜答应了，一百四十文，初五结款，半句价都没还。”

沈鹿宁手里的绣针没停：“下月初一开始供，先给他二十坛探探。”

赵氏记下，这回走路都带着劲。

日头落下去，院里还没点灯。

沈鹿宁把绣架收进屋，刚要去灶房热饭，院门被推开。

顾砚舟进门的步子比平日重，鞋面干净，瞧着也不是从田里回来的。

他插上门闩，走到石榴树下停住。

沈鹿宁从灶房门口转身，手还扶在门框上。

“砚舟？”

顾砚舟抬头看她，嘴唇抿了片刻才开口。

“今日在县城，我见着一个人。”

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