“对，就这个量。你手稳，比我控得准。”

顾砚舟把袖子挽上去，两手搭在磨杆上，试着转了一圈。石磨吱呀一声，转得匀匀当当。

“可以了。开始吧。”

王婶子切好了第一盆红薯块，端过来搁在磨盘边上。

“大郎，给！”

顾砚舟左手往磨眼里喂了一块红薯，右手舀了半瓢水浇上去，两手握住磨杆开始推。

石磨转动，白色的浆液从磨缝里淌出来，顺着石槽流进下面的木桶。

“慢点慢点，就这个速度。”沈鹿宁盯着出浆的粗细，“对，匀着来。”

王婶子在旁边看得啧啧称奇。

“嫂子，这浆白得跟牛乳似的！”

“红薯糖化透了，出浆就白。要是没存够时间，出来的浆发黄，那就废了。”

赵大嫂端着第二盆切好的红薯块过来。

“大嫂，我看大郎一个人推磨不累吗？要不要换着来？”

沈鹿宁看了一眼顾砚舟。他推磨的动作不紧不慢，呼吸平稳，脸上连汗都没出。

“不用换。他一个人能推到收工。”

王婶子小声嘀咕。

“大郎这力气，推到明天都不带喘的。”

第一桶浆磨好了。沈鹿宁把三层纱布架在大木盆上方，用竹圈撑开。

“赵大嫂，你来帮我倒。慢慢倒，别冲散了纱布。”

“好嘞。”

两人合力把一桶浆液缓缓倒在最上层的粗纱布上。白色的浆水透过第一层，留下粗渣。再透过第二层，细渣也被拦住了。等到第三层，流进盆里的水已经是乳白色的细腻淀粉水。

“嫂子你看！清亮亮的！”王婶子蹲在盆边，眼睛都亮了。

“这才第一遍。等沉淀完，底下那层白泥就是纯淀粉。”

“这才第一遍。等沉淀完，底下那层白泥就是纯淀粉。”

赵氏洗完了最后一筐红薯，走过来看了一眼盆里的淀粉水，没说话，又去帮王婶子切红薯块。

一上午，四个女人加一个顾砚舟，磨了整整六大桶浆，过滤了六盆淀粉水。

赵氏的袖子从一开始就湿透了，磨浆溅的、洗红薯沾的、搬桶淋的，整条胳膊都是水渍。但她一声没吭，哪里缺人手就往哪里补。

沈鹿宁看在眼里。

收工的时侯，她从灶房端了一锅姜汤出来，给每人盛了一碗。

递到赵氏面前的时侯，她多说了一句。

“慢点，别累垮了。”

赵氏接过碗，嘴巴动了动，最后只嗯了一声。低头喝了一口，姜汤辣得她眯了眯眼。

王婶子在旁边拿胳膊肘碰了碰赵大嫂，两人对视一眼，都没吱声。

下午，六盆淀粉水搁在通风的东厢里静置。沈鹿宁每隔一个时辰去看一回，用筷子轻轻探一下盆底。

“砚舟，你来看。”

顾砚舟走过来蹲下。

“底下已经结了一层白泥。”

“对。再等两个时辰，上面的清水就能倒了。”

“倒完之后呢？”

“把白泥铲出来，搁在纱布上包好，上面压石头。石头越重，脱水越快。压一夜，明天一早摊开晒。”

“压多重？”

“你那块磨刀石够不够？”

“不够。我去后山搬两块大的。”

“行。平整的，别带棱角，压坏了纱布就白费了。”

傍晚，清水倒尽，六盆白泥被铲出来包在纱布里，整整齐齐码在木板上。顾砚舟搬来的石头压上去，纱布边缘渗出细细的水线。

“明天一早就能晒了？”王婶子临走前探头问了一句。

“能。通风的地方摊开，避着日头直晒，半天就干。”

“那我明天还来！”

“来吧，明天活更多。”

王婶子和赵大嫂走了。赵氏最后一个出院门，走了两步又折回来。

“大嫂，明天几时来？”

“卯时。”

“我卯时前到。”

沈鹿宁看着她的背影消失在巷口，转头对顾砚舟说了句。

“这丫头，比我预想的快。”

“嗯。”

“人心都是肉长的，给她一条正路走，她不傻。”

第二天一早，石头搬开，纱布打开。六块淀粉饼被摊在竹匾上，搁在院中通风处。

午后，沈鹿宁走到竹匾前，伸手捏了一小撮淀粉，放在手心搓了搓。

雪白、细腻、没有杂质。指尖碾过去，滑得像绸缎面。

她点了点头，回头看着站在身后的顾砚舟。

“明天，让粉条。”

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