“行。”

院子里叮叮当当响了一下午。

消息传得快，不到半天工夫，全村都知道沈鹿宁招了三个帮工，月工钱五百文。有人羡慕，有人眼红，有人跑到王婶子家去打听还招不招人。

王婶子一概回绝：“暂时就三个，够用了。”

到了下午申时，太阳还没落山，院门外又响起了脚步声。

沈鹿宁正坐在枣树底下理帐，头也没抬就知道是谁来了。那脚步声犹犹豫豫的，走两步停一步，跟上回来嘲讽时的趾高气扬完全不一样。

“大嫂。”

赵氏站在院门口，手指绞着衣角，嘴巴张了两下才把话说出来。

“大嫂，我听说你招帮工？”

沈鹿宁抬起头，看了她一眼。

赵氏今天穿得素净，头上没簪花，脸上没抹粉，跟平时那副掐尖好胜的样子判若两人。

“你听说了。”沈鹿宁的语气不冷不热。

“我……我也想来让工。”赵氏咬了咬嘴唇，“一样的工钱，一样的活，我都能干。”

院里安静了一阵。

王婶子正好端着水壶从灶房出来，看见赵氏站在门口，脚步顿了一下，目光往沈鹿宁那边瞟了一眼。

沈鹿宁没让她走，也没让她进来，就这么坐着看了赵氏一会儿。

“弟妹，进来说话吧。”

赵氏跨过门槛，走到枣树底下站定了，手一直没松开衣角。

“弟妹，你来让工我欢迎。”

赵氏的眼睛亮了一下。

“但有句话我得先说清楚。”沈鹿宁放下手里的炭条，身子往后靠了靠，“让工的规矩和让亲戚的规矩不一样。你能分得清吗？”

赵氏的嘴唇动了动，没接上话。

沈鹿宁也不催她，接着说。

“让亲戚，你上门我得客气几句，你说几句不中听的我忍着也就忍着了。让工不一样。让工有让工的规矩，迟了扣钱，活干砸了扣钱，嘴巴不紧泄了我作坊里的事，直接辞退。”

赵氏的指头攥紧了。

“还有一条。”沈鹿宁的声音不高，“在我这让工，就是让工的人。不是二房的弟妹，不是婆母的儿媳。你干了多少活，拿多少钱，跟别人一模一样。不多也不少。你想清楚了再答我。”

赵氏低着头，安静了好长一段。

王婶子站在灶房门口，端着水壶没动，眼珠子在沈鹿宁和赵氏之间转来转去。

“大嫂。”赵氏抬起头来，声音比方才小了些，但字咬得清楚，“我分得清。”

沈鹿宁看了她两息，没点头也没摇头。

“行，明天早上来试工一天。干得下来，后天正式算。”

赵氏点了点头，脚步轻快地出了院门，走得很急。

王婶子端着水壶凑过来，压低了嗓门。

“大嫂子，你真收她？这人以前可没少给你使绊子。”

“让她试试。”沈鹿宁没多解释，侧耳听了听院墙外渐远的脚步声，问了句，“婶子，赵氏往哪个方向走的？”

王婶子踮脚往墙头外看了一眼，脸上的表情变了。

“看她那方向……是往老宅跑了。”

沈鹿宁笑了一声，重新拿起炭条在木板上写字，语气不紧不慢。

“意料之中。”

_1