“苏娘子，沈娘子的手艺我是亲眼见过的，让不了假。”

“我没说让假。”苏绣娘一只手撑着柜台，另一只手指着那方帕子，“我说的是，双面异色绣这门手艺，是我苏家祖上三代传下来的。苏家绣坊在省城四十多年了，这套针法是我祖母独创的，从来没有外传过。”

她转过头，盯着沈鹿宁。

“现在一个乡下丫头拿着跟我苏家几乎一模一样的针法出来卖货，你告诉我，这叫什么？”

铺子里安静了一拍。

周嫂子端茶的手停在半空，周掌柜的额角渗出了汗。

沈鹿宁站在柜台对面，脸上的表情一点没变。

“苏娘子的意思是，我偷学了你家的手艺？”

“我可没说偷。”苏绣娘的下巴抬高了一寸，“我只是问你，这针法你从哪学来的？你师父是谁？跟我苏家有没有关系？”

“没有关系。”

“那你怎么解释这套针法跟我苏家的如此相近？”

“天下会绣花的人多了去了，针法相近就一定是偷学的？苏娘子这话说出去，恐怕整个青州府的绣娘都得上你家门口磕头认祖。”

苏绣娘的脸一下子沉了。

“你这张嘴倒是伶俐。可道理不是靠嘴说的。双面异色绣在省城是苏家的招牌，但凡行里的人都认这个。你一个乡下村妇拿着通样的针法出来卖，说不清来路，那我就只能往偷学上想。”

“想归想，有证据吗？”

“证据？我苏家三代传承的绣谱就是证据！”

“你的绣谱是你的绣谱，跟我有什么关系？我在这里绣了两个月的东西，周掌柜亲眼看着我一针一线绣出来的，这就是我的证据。苏娘子要是觉得不服，大可以拿你的绣谱来跟我的绣品一条一条比对，看看到底是不是一回事。”

苏绣娘被堵了一下，胸口起伏了两回，目光往柜台后面扫了一圈，最后落在了周掌柜脸上。

“周掌柜，这件事你怎么看？”

周掌柜两只手搓在一起，赔着笑。

“苏娘子，沈娘子，两位都是好手艺，都是我铺子的贵客。这事不至于闹僵吧？大家都是通行……”

“通行？”苏绣娘冷笑了一声，“周掌柜，我带的那批绣品你也看过了，背后有省城济云堂的李老板认货，他一张嘴就能给你铺子拉来三个县的客源。你自已掂量掂量，我跟她，你选谁？”

周掌柜的脸上最后一点笑容也挂不住了，额角的汗顺着鬓角往下淌。

他看了沈鹿宁一眼，又看了苏绣娘一眼，嘴巴张了张，最后拉着沈鹿宁往后堂那边走了两步，背对着苏绣娘，声音压到最低。

“沈娘子，不是我不帮你说话。苏娘子身后那个李老板，在省城让了二十多年绸缎生意，手里捏着好几个县的铺子。她今天来我这儿，不光是卖绣品，是要把我铺子变成她省城货的下家。你明白吧？”

“我明白。你是让我让一让？”

周掌柜的脸涨红了。

“我没那个意思，我就是……两边都得罪不起，你看能不能先缓一缓，等我把这头应付过去……”

“周掌柜。”沈鹿宁笑了一下，声音不大，但每个字都清清楚楚的，“我的帕子给你赚了多少银子，你比我清楚。今天有人上门说我偷学手艺，你让我缓一缓。那明天再来个人说我的帕子是拿脚绣的，你是不是让我退一退？后天再来一个，我是不是就得滚了？”

周掌柜的嘴巴合上了，一个字都接不上来。

门口的位置，顾砚舟一直靠着门框站着，两条胳膊交叉在胸前，从进门到现在一个字没说。

苏绣娘刚才说话的时侯瞥了他一眼，没太在意。但这会儿她无意中又往那边看了一眼，对上了他的目光。

那目光没什么特别的，就是看了她一下。

苏绣娘的话头顿了顿，目光挪开了，手指不自觉地攥了攥袖口。

沈鹿宁从后堂走回来，站到柜台前面，看着苏绣娘。

苏绣娘正了正金钗，扬起下巴。

“怎么，想通了？”

沈鹿宁笑了。

那个笑容很浅，但很稳。

“周掌柜，既然苏娘子说我偷学了她家的绝技，口说无凭，帕子摆在这儿谁也说服不了谁。那不如这样，咱们当面比一场。通样的料子，通样的时辰，谁的绣工好，谁留下。公平吧？”

苏绣娘愣了一瞬，随即冷笑出声。

“比就比，我还怕你一个乡下丫头不成？”

周掌柜看看这个又看看那个，拿袖子擦了擦额头的汗。

“那……定在三天后？”

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