临时搭建的哨营灯火昏黄，映着一众黑衣侍卫的身影。

帐前，少年身姿挺拔而立。

“还没找到吗？”

问话落下，跪地汇报的侍卫脊背绷紧，不敢抬头对视他的目光。

“启禀殿下，这片区域刚被叛兵尽数搜查扫荡过，昭阳公主应当是被随行侍卫紧急带着转移去往了别处。对方走得极是匆忙仓促，沿途半点口信都未曾留下，属下没有线索，很难追查踪迹……”

又一名斥候侍卫快步奔至帐前，禀报道：“殿下！紧急军情！三皇子已经亲自带兵奔赴京城，身边更有镇国大将军坐镇领兵，声势浩大！殿下，我们现在……该如何决断？”

当今圣上重病卧床，久不临朝，朝堂群龙无首，诸位皇子暗中夺权，朝野早已动荡不堪。

此番三皇子直接带兵回京，显然是要趁势掌控皇城、把持朝政，抢先攥住至高无上的皇权。

君珩礼此番离京，是奉了圣上秘令，专程出城搜寻、平安接回失联的昭阳公主。

圣上病重之际特意嘱托，要他保全嫡公主。

可若是等他耗在这里继续寻人，任由三皇子抢先一步占领皇城、把持中枢，那他这趟差事便彻底失去了意义。

皇权旁落，大势易主，届时就算寻回真正的昭阳公主，也不过是徒劳无功，再无任何用处。

他耗不起。

沉沉夜色里，君珩礼沉声道：“传令下去，再彻查一晚，周遭所有的村子，全部逐一搜查。”

一众侍卫齐齐躬身领命，迅速四散而去。

夜色愈发浓重，时间一分一秒流逝。

一名侍卫牵着小小的身影，快步走到君珩礼面前。

“殿下，属下在郊野搜查到一个孤身女童，瞧着年岁身形，和昭阳公主几乎相差无几，独自一人停留在军营外围，无亲无故。不知该如何处置，特来请示殿下。”

说话间，侍卫轻轻将身前的女童往前带了半步。

昏黄灯火落下去，清清楚楚映出孩童小小的模样。

小姑娘生得极是软嫩可爱，小脸白皙软糯，只是身上衣衫单薄，沾满了泥土，看着格外可怜怯弱。

君珩礼垂眸，清冷的目光落在女童身上，细细审视打量。

眼前这孩子脖颈空空，没有皇室宗亲自幼佩戴的长命锁，眉眼轮廓、五官骨相也和画像上的昭阳公主并不相像。

小小的女童乌黑干净的眸子眨了眨，似乎是怕他，她微微缩着肩膀，往身侧侍卫的身后躲了躲。

少年语气凉薄：“蠢货。无关之人，送去隔壁的村子安置。”

牵着女童的侍卫见状，又低头看了眼身前乖巧安静的小姑娘，心底生出几分不忍。

他犹豫着轻声开口劝说：“殿下，属下刚刚问过了，这女童似乎父母早已不在人世。属下询问她家人去处，她从头到尾只是摇头……应当是无家可归了。”

君珩礼抬眼，冷冷睨了他一眼。

侍卫心头一颤，立刻收敛神色，垂首拱手：“是，属下告退。”

整整一夜，搜查依旧毫无进展。

周遭所有村落、荒庄山林尽数被查遍，没有半分昭阳公主的踪迹。

君珩礼当即下定决断，传令全员收兵，即刻拔营，启程撤回京城。

一众侍卫迅速整肃队伍、收拾行装，兵马整装待发。

君珩礼正欲踏上马车，目光随意扫过旁侧盛放的野花田，脚步一顿。

晨雾朦胧，笼罩着整片缤纷的花田。破晓的微光浅浅洒落，落在那道小小的身影上。

本该被送去邻村的女童，此刻并未离开。

小姑娘孤零零蹲在烂漫野花之间，小小的身子微微弓着，正低垂着头，安安静静地抬手采摘着田中的小花。

君珩礼目光落在她身上，瞬息之间，无数算计与筹谋在他心底飞速翻涌、成型。