贾家屋内，煤油灯如豆。

秦淮茹掀开厚重的破棉门帘走进来，一股子常年卧床的腥臭味混杂着廉价中药的苦味，如同实质的巴掌般狠狠拍在她的脸上，让她胃里一阵翻江倒海。

她刚在冰冷的水槽边洗完一家人的衣服，双手冻得通红，脑子里还在嗡嗡作响。刚才在院里，她亲眼看着那个平日里见书就头疼的傻柱，竟然双手捧着字典从王建国屋里出来，那副打了鸡血似的模样，让秦淮茹没来由地感到一阵心惊肉跳。

傻柱要是真开了窍，学会了独立思考，那贾家以后的日子可怎么过？这个念头让她的心沉了下去。

但更让她绝望的，是饥饿感。

秦淮茹心乱如麻地走到米缸前，掀开木盖子。借着昏暗的灯光，缸底那浅浅一层粗糙的棒子面，像一把砂纸，狠狠刺痛了她的眼睛。这可是家里最后一点口粮了，满打满算，连明天一顿稀得能照见人影的早饭都对付不过去。

“咳咳……你死哪去了？洗个破衣服洗大半宿！”炕上，贾张氏翻了个身，肥硕的身躯压得老炕板发出不堪重负的“吱呀”声，“存心想饿死我是不是？赶紧去给我弄口吃的！”

里屋的破帘子后头，也传出贾东旭阴恻恻的声音：“秦淮茹，你是不是在外面勾搭野汉子看直了眼？我这腿疼得像被几百只蚂蚁在啃，你还不赶紧给我拿止痛片来！”

秦淮茹深深吸了一口冰冷的空气，压着嗓子说：“妈，东旭，家里真没吃的了。米缸已经见底了，东旭那点病退工资，上个月买药就花个精光，咱们现在连明天早上的棒子面糊糊都熬不出来了。”

贾张氏一听这话，“蹭”地一下从炕上坐了起来，三角眼瞪得溜圆：“没吃的？你不会去借啊！你是个死人吗？中院那个傻柱不是天天带饭盒回来吗？你去他屋里哭两声，别说红烧排骨，就是要他的命他都得给！”

秦淮茹一听这话，心里的委屈和恐慌瞬间翻涌上来：“妈，您还没看明白吗？傻柱今天魔怔了！他刚才去找王建国借了字典，说要读书认字！他连看都没看我一眼，以后指望他带饭盒，怕是难了！”

“什么？！”贾张氏尖叫一声，肥脸上的肉都跟着哆嗦了一下，“这挨千刀的傻柱！活该他打一辈子光棍！那个王建国也是个绝户种，教谁不好教傻柱认字？这不是存心断咱们家的活路吗！”

贾张氏坐在炕沿上破口大骂了足足十分钟，骂累了，肚子咕噜噜地叫得更欢了。她转着那双精于算计的三角眼，视线突然落在了旁边睡得四仰八叉的棒梗身上。

“淮茹啊，”贾张氏突然压低了声音，语气里透着一股子阴狠，“既然傻柱这条路走不通了，咱们得想别的辙。你明天一早，带着棒梗去前院找阎老抠！”

秦淮茹愣住了：“找三大爷？妈，您是不是饿糊涂了？三大爷那人，出门连个粪粒子都要捡回家当化肥，你指望他借给咱们家粮食？”

“谁说借粮食了？”贾张氏冷笑一声，拍了拍大腿，“阎老抠不是个教书匠吗？他平时天天吹嘘自己是文化人。你明天把棒梗送过去，就说是去认字，给他当个‘书童’！咱们也不要钱，只要老阎家每天管棒梗中午一顿饭就行！这小子半大小子吃穷老子，他在阎家吃一顿，咱们就能省下一大口粮！”

秦淮茹听得倒吸一口凉气，觉得这老太婆简直是异想天开：“妈，三大爷连他亲儿子阎解成在家吃口饭都要收伙食费，他能白给棒梗饭吃？您别做梦了！”

“你懂个屁！”贾张氏瞪了她一眼，“阎老抠现在家里不是缺人手吗？于莉那个小贱人因为没新房，现在天天在阎家闹罢工，啥活都不干。你告诉阎老抠，棒梗去了给他家扫院子、洗碗、倒夜壶！只要管一顿饭，这些脏活累活全包了！我就不信，阎老抠能放着这免费的劳动力不用！”

秦淮茹咬着嘴唇，心里虽然觉得憋屈，但看着见底的米缸，那饥饿的感觉仿佛在灼烧她的胃，她也只能硬着头皮点头。

次日清晨，四合院里起了层薄雾。

前院，三大爷阎埠贵正拿着个破茶缸子，小心翼翼地给那几盆快枯死的吊兰浇水。秦淮茹牵着还睡眼惺忪的棒梗，局促地走到了水槽边。

“三大爷，您忙着呢？”秦淮茹硬挤出一丝讨好的笑，双手在身前不安地绞着。