一条是速成而血腥的掠夺之路，能在短期内榨取出支撑争霸的资源，但代价是民心尽失，根基朽坏。

另一条是艰难而光明的建设之路，能赢得长治久安，却需要时间、投入，并在最脆弱的初期，承受巨大的战略风险。

堂内一片寂静，只有炉火噼啪作响。

张飞憋不住了，粗声道：“大哥！这还用选？当然是先要钱、要兵啊！”

“北边袁本初眼看就要吞了韩馥，刀已磨亮对着咱们！曹操、袁术，还有董卓那群豺狼————”

“哪个不是虎视眈眈？”

“等咱们兵强马壮，打下更大的地盘，再回头治理济南，岂不一样？”

在他看来，乱世之中，生存优先，道德与长远，往往需要让位于眼前的刀兵。

郭嘉裹紧身上的毯子，轻咳一声，吸引了众人的目光。

他缓缓道：“翼德将军所，乃时局之迫。子求先生所陈，乃治本之道。”

“二者看似矛盾，或许————可寻一折中之法？”

“例如，先以第一策之部分手段，速得一些钱粮应急，同时并行第二策之部分善政，安抚民心，待局面稍稳，再————”

他说着“折中”，眉头却自己先皱了起来，声音渐低。

忽然间，他想起牛憨曾对自己说过的话。想起那个斩钉截铁、毫无转寰的声音“没有折中之事。”

是啊，治一人之身心尚且没有折中，治万人、治天下，难道就能有吗？

先例一开，便如卵壳裂缝，自有无数蚁蝇循隙叮咬。

上行此策，下必效之；

上宽一寸，下溃成渊。

郭嘉沉默了，他看向刘备，知道最终的决定，只在主公一念之间。

所有人的目光，都聚焦在刘备身上。

刘备始终静静地听着，面容沉静。

他看看急切的三弟张飞，看看陷入沉思的郭嘉，再看看对面目光清正、等待他决择的羊衜。

他的目光，最后掠过身旁的关羽，掠过身后如铁塔般默立的牛憨。

桃园的誓，仿佛又在耳边响起。

“上报国家，下安黎庶————”

“要让天下人，都吃饱饭————”

那不是一句空话，那是他们兄弟四人，从涿郡那片桃林出发时，心中的诺。

这一路走来，多少艰难，多少诱惑，他们未曾背弃。

如果为了眼前的兵锋和钱粮，就去选择那条榨干百姓的道路。

那他与那些腐朽的官宦，与那些割据的军阀，与他所唾弃的窃国之贼又有何区别？

他要的是一个能让百姓安居的天下，而不是又一个创建在枯骨上的王朝。

时间是很紧迫，敌人是很强大。

但有些路，一旦开始走错，就再也回不了头。

刘备深深吸了一口气，胸膛起伏。他抬起手，止住了似乎还想再劝的张飞。

他的目光变得无比坚定，清澈而温暖，如同穿透寒冬的春日阳光，落在羊衔脸上。

“子求先生。”

刘备的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，在静室中回荡：“备，选第二条路。”

“我要的，是一个百姓能活下去，并且活得有盼头的济南。”

“是一个父母不必卖儿鬻女，孩童能够入学读书，老者得以安享晚年的济南。”

“是一个即使我刘备明日兵败身死，青州易主，”

“这里的百姓回望今日，也能说一句刘使君在时，我们曾有过几天好日子”的济南！”

他站起身，走到羊徇面前，郑重地长揖一礼：“钱粮之事，我与元皓、公佑他们，再想办法。扩军之举，亦可暂缓。”

“但请先生，为我，为这济南数十万生灵”

“施行仁政，善待民众！”

“所需一切支持，只要我刘备有，只要青州有，必倾力相助！”

羊彻怔住了。

他预想过刘

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