是啊，胜败乃兵家常事。

大哥刘备的声音仿佛又在耳边响起，带着那股子屡挫屡奋的坚韧。

牛憨深吸了一口带着血腥与尘土气的空气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中的郁闷一并排出。

他低头看了看自己粗糙的手掌，又握紧了那柄陪伴他出生入死的沉重大斧。

斧刃上血迹未干，在渐暗的暮色中泛着幽冷的光。

这柄斧头，饮过无数敌酋的鲜血，包括那不可一世的吕布。

今日虽未能留下董卓，但联军并非全无战果，西凉军的脊梁确实被打断了，至少短期内，他们不敢再如此肆无忌惮。

更重要的是，大哥的仁义之名，他牛憨的勇武之号，已经传遍天下。

这，或许就是未来立足的根基。

想通了这一节，牛憨只觉得心头一松。

他不是个擅长复杂思考的人，但认准的道理，便会一根筋地走下去。

匡扶汉室，救民水火，这条路很难，甚至可能看不到尽头。

但既然选择了跟随大哥，那么无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，他牛憨都会提着这柄大斧，一步一个脚印地走下去。

至于对淑君的承诺————

救出刘协非一日之功，但只要人还在，希望就在。

下次，下次一定！

他挺直了原本因沮丧而微驼的脊背，双腿一夹马腹，战马似乎感受到主人重新燃起的斗志，发出一声嘹亮的嘶鸣，加快了脚步。

“孙小将军，俺老牛来了！”

他吼了一嗓子，声如洪钟，震得道旁枝叶簌簌作响。

前方正回头张望的孙策闻，脸上笑意更浓，也催动战马，两人一前一后，在这残阳如血的古道上，竞相弛骋起来，沉重的马蹄声敲打着大地，也敲碎了之前的沉闷与颓唐。

“年轻可真好啊！”此时正与刘备并肩而行的曹操，望着孙策与牛憨一前一后追逐远去的身影，不由的发出感叹。

那飞扬的尘土裹挟着少年人的锐气，在夕阳馀晖中竟有几分惊心动魄的美。

他抚着颌下短须，眼中神色复杂，既有欣赏。

“玄德，你瞧见了吗？”

曹操的声音恢复了一贯的爽朗，再也不复刚刚的沉重：“那孙伯符，真乃猛虎之雏！”

“英气勃发，锐不可当。孙文台有子如此，何其幸也！”

刘备的目光依旧温和，他看着牛憨那重新挺直的宽厚背影，仿佛能感受到那憨直兄弟心中重新燃起的火种。

他闻轻轻点头，语气平和而真诚：“孙小将军确是少年英雄，难得的是那份赤子心性，能鼓舞士气，激荡人心。

2

“是啊，”曹操接口，目光仍追随着孙策，“雏虎虽幼，已有食牛之气。假以时日，得其根基，必非池中之物。”

他顿了顿，话锋似不经意地一转，带着几分试探：“如此英才，若能为我所用，何愁天下不定？”

刘备如何听不出这话里的意味，他只是微微一笑，如春风化雨，不着痕迹地将话题引回：“如今天下纷扰，正需英雄并力，共扶汉室。”

“无论是孙小将军这般少年锐气，还是似我四弟这般赤诚勇毅，”

“皆是朝廷栋梁，天下黎民之福。”

曹操哈哈一笑，不再深究，转而看向牛憨的方向，语气真诚了许多：“你这四弟，更是难得。”

“勇冠三军而不骄，心志纯粹，赤胆忠心。玄德，你有如此兄弟，亦是羡煞旁人。”

提起牛憨，刘备眼中暖意更盛，那份欣慰毫不掩饰：“憨弟至情至性，乃备之臂助，更是手足。”

两人一时无话，并辔缓行。

身后亲卫默契地保持着一段距离，只馀马蹄踏在黄土路上的嘚嘚声，和远处传来的、牛憨与孙策隐约的呼喝声，为这苍凉的暮色添上几分生气。

残阳将两人的影子拉得极长，投射在蜿蜒的古道上。

刘备望着远处那被西凉军焚烧践踏的村落，忽然轻叹一声，那叹息里竟有几分罕见的、与年龄不符的苍茫：“孟德，接下来欲往何处？”

曹操望着那残破村落上空盘旋的几只黑鸦，目光幽深。

他听到刘备的问话，嘴角扯出一个意味不明的弧度，带着几分自嘲，几分随性。

“何处？”他轻哼一声，“走一步，看一步罢。这天下之大，何处不可去？又何处可去？”

他顿了顿，语气带着一种刻意为之的洒脱：“无非是回陈留，或者去充州看看，总归要寻个落脚处，再图后计。”

刘备

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