“苏姑娘，陛下要用的奶皮，怎么还未送去？”

苏月华忙道：“刘公公，奴婢已在做了，只是——”

说到这里，她为难地看了孟尚食一眼。

孟尚食挑眉：“刘公公，她马上要去南京任职了。”

“哎呀，那可怎么办才好！”刘公公故意露出为难之色。旋即清了清嗓子，正色，“陛下口谕，苏月华师承名家，技艺精妙，着即日晋升司膳，专为乾清宫制膳！”

刘公公宣读皇帝口谕二字时，众人后知后觉地跪下听旨。

当听到苏月华晋升司膳时，孟尚食猛然抬起头来。

苏月华弯起嘴角，难掩得意之色。

殷紫萍与子衿对视一眼，皆是十分吃惊。

宫中走廊，苏月华率众去送御膳，所至之处，宫女宦官都向她行礼。

苏月华第一次体会到了权力的魅力，越发志得意满。

未等她离去，宫女们便已低声窃语：“如此破格提升，宫里还是头一回呢！”

苏月华将所有非议抛诸脑后，加快了脚步。

－－

朱瞻基来到乾清宫，向朱高炽行礼。

“儿臣给父皇请安。”

朱高炽头也不抬，冷冷问道：“朕派人去你宫里接阿埏，为何要阻止。”

朱瞻基一不发地看向朱高炽，面色平静。

“朕在问你话！”朱高炽声音里隐含怒气。

朱瞻基微抿薄唇，带出几分浅笑来，平静道：“父皇，儿臣亲口说过，阿埏是我的亲兄弟，我要保护他。”

朱高炽恼怒：“难道朕会害他不成！”

朱瞻基态度坚决：“父皇，立身之道，莫先于孝悌忠信四字，儿臣是大明的太子，一国之储君，除了明君臣之义、笃父子之亲，更该厚兄弟之爱，尽长幼之序。儿臣不能任由一眼界有限的深宫妇人，抚育教导我的亲兄弟。这样只会害了他！”

朱高炽被他这番脱口而出的话震住。

此时，两个宦官搬来了炉火，上面架着一只足有八、九公斤重的大铜壶，朱高炽叹了口气。

“你也坐下吧。”

“谢父皇。”朱瞻基躬身行礼，旋即坐在一旁，一语不发。

朱高炽频频看向朱瞻基。

见朱瞻基一脸肃容，他内心升起愧疚与不安，欲开口打破宁静，都生生忍住。

待铜壶旁的汽笛响起，水沸腾起来，苏月华在调好的糜子面里放入糖与桂花卤。

宦官提着大铜壶过来，滚烫的开水如一线水柱，从壶口倾泻而下，瞬间水满茶汤熟，几乎一气呵成。

苏月华介绍道：“陛下素爱饮茶，这道点心的制作形同沏茶之法，故得名茶汤。”

朱高炽轻呷一口，面露赞叹之色。

苏月华一击掌，呈送流水一般的精致膳食，都是朱高炽最爱的鸡鸭鱼肉。

望着满桌的油腻荤腥，朱瞻基微微蹙眉。

朱高炽看看朱瞻基，笑笑：“刚才那番话，你所甚是有理。以后无事，常来陪陪父皇。”

这份笑容中，藏着一丝不易察觉的示好，令朱瞻基十分意外。

直到日薄西山时，朱瞻基才从乾清宫出来。

他脚步轻快，袁琦紧随其后。

“殿下许久不曾如此开怀，莫非今日有好事么！”

朱瞻基笑而不语，踏入草舍，陈芜正在灯下整理奏章。

“最近不是没有奏章送来吗，这是什么？”朱瞻基问。

陈芜没料到朱瞻基突然回来书斋，连忙行礼。

“殿下——”

朱瞻基随意地打开了一本

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